Проклятье в благословлении

Все в палатке затихли, удивлённо глядя на девушку. Рамир, успокаивающе погладил её дрожащую руку. Опомнившись, жрица ойкнула и, опустив голову, сказала:

– Простите. Но… мне правда нужен Норд.

Капитан встал. Сверкнув горящими глазами, он ответил:

– Не думал, что ты такая жестокая. Иди и спроси его, хочет ли он увидеть смерть своих родителей. Если…

– Я уже видел.

Все обернулись на внезапный голос мальчика. Оказывается, он пробрался в палатку и уже давно слушал их разговор, прячась за коробками с припасами.

Медленно встав, Норд отряхнул колени и уверенно подошёл к капитану. Глядя в его удивлённый глаза, он объяснил:

– Я соврал, когда сказал, что хочу их спасти. Их уже нельзя спасти. Но… Я хочу отомстить. Я уверен, что смогу это сделать. Мои родители научили меня многому. По правде, всё то, что вы изучаете с детьми, я уже давно знал. И я знаю кое-какие руны, так что… Я действительно могу помочь Нессе.

Глядя на хмурящегося капитана и помня о его упёртость, Вермунд поспешил задать вопрос мальчику:

– Скажи, как ты сюда проник? Мы поставили оповещающее заклинание и нарисовали руну… Кстати, что это за руна?

– Эта? От подслушивания, – ответив, Норд пожал плечами —Мы играли в прятки, и я увидел, что ты куда-то идёшь. Проследил за тобой и забрался в палатку ещё до того, как вы начали совещание.

Вермунд хохотнул.

– Ты действительно соображаешь. А это что за руна?

Он быстро начертил на песке сложный узор. Норд нахмурился.

– Для её активации нужен прах. И ты не дорисовал. Если…

– Я специально это сделал. Не надо дорисовывать. Просто скажи, – хватая мальчика за руку, перебил некромаг.

– А, ну это ловушка. Любой, кто наступит в контур и использует магию, будет разорван на куски.

Вермунд вытер холодный пот со лба и натянуто улыбнулся. Этот ребёнок почему-то стал вызывать у него страх. С детской непосредственностью он рассказывал о самых тёмных магических приёмах некромагов.

– Молодец. Твои родители могли бы тобой гордиться. Урлий, я думаю, он действительно может помочь.

Скрестив руки, капитан упёрто молчал.

– Если вы не возьмёте меня с собой, я пойду туда один, – нахмурился мальчик.

Тяжело вздохнув, мужчина махнул рукой.

– Раз уж вы так настаиваете…Вермунд и Рамир, он идёт под вашей ответственностью.

Мужчины согласно кивнули.

– На этом совещание закончено. Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания.

Напоследок он окинул всех тяжёлым взглядом, задержавшись на маленьком мальчике. Сжав рукоять меча, мужчина прошептал:

– Не дело детям мстить за родителей…

***

На границе ночи и дня, когда солнце ещё не встало, а звёзды и луны уже покинули небосвод, компания людей в длинных плащах беззвучно нырнула в рукотворный грот, скрытый за зелёными деревьями.

Его свод был настолько низким, что приходилось ползти на четвереньках по илистому дну. Внутри пахло сыростью и гнилью. Противный, приторно-сладкий запах заставлял брезгливо прикрывать нос рукавом шерстяного плаща, в надежде хоть чуточку его приглушить, но чем дальше они пробирались по извилистой сети каналов, тем тяжелей было дышать.

На очередной развилке один из магов запустил световой шар в бесконечные коридоры канала. Удаляясь, свет выхватывал из темноты кирпичную кладку свода, обросшую склизким мхом, туннелем уходящую в бесконечную глубь. Маг знал, что он ищет и, махнув рукой, указал на один из коридоров.

В полнейшей тишине, прерываемой их шагами, группа упорно пробиралась вглубь. В темноте время тянулось бесконечно, давя на нервы и заставляя думать, что они заблудились и уже никогда не выберутся наружу. Но вот, за одним из крутых поворотов, люди наконец увидели блеклый свет. Он падал откуда-то сверху, неся с собой запахи города и далёкий шум улиц. К нему вёл узкий и скользкий проход под наклоном.

Убедившись, что все пролезут, отряд выдвинул самого маленького и юркого из всех, дав ему в руки верёвку с крюком. Вначале его толкнули так, что он по инерции пролетел несколько метров. Чудом зацепившись за одну из стен, мальчик стал карабкаться выше, стараясь не уехать вниз. Пройдя несколько метров, он вонзил крюк в стену и остановился передохнуть. С лица ребёнка капал пот, а дыхание сбилось, заставляя ловить ртом вонючий воздух. Оставалось всего ничего, но склизкий пол и крутой уклон так и норовили сбросить к самому началу.

Лишнего времени не было, но спешить нельзя. Передохнув, некромаг продолжил упорно карабкаться вверх, цепляя крюк за стену как можно чаще и передвигаясь буквально на несколько сантиметров в минуту. Его старания были награждены и, наконец, он зацепил верёвку прямо рядом с решёткой.

«Чёрт! Зачем я так долго выращивал элементаля? Мог доверить всё ему. Но нет… как потом объяснять откуда он у десятилетнего ребёнка?! Как же мне осточертело врать! Дурацкое проклятье!» – мысленно ругался мальчик, хватая свежий воздух ртом.