Проклятье Серебряного леса

Евгения выбрала уродливое серое платье с широким воротником, многочисленными оборками и рюшами. Если муж увидит в ней безликое создание, то, может быть, потеряет интерес.

Одевшись таким образом, она вышла за дверь и направилась в столовую. Размышляя над тем, чем себя занять этим днем, она не услышала, как за ней следом тихо вошел барон и прикрыл дверь.

– Итак, моя милая, вы здесь.

От его громких слов она подпрыгнула на месте, от неожиданности захлопав ресницами. Барон пересек столовую и остановился перед ней. У него был бледный цвет лица, красные круги под глазами и нахмуренный лоб.

– Этой ночью я хочу видеть вас и взять по праву то, что мне принадлежит.

Она открыла рот, не в силах сказать что-либо. Барон вздернул подбородок и оценивающим взглядом оглядел ее наряд:

– Что это?

– Платье, сударь.

– Это не платье, это убожество. Тряпье. Моей жене не следует одеваться, словно нищенке на паперти. Немедленно переоденьтесь.

Евгения откинулась на стуле и высокомерно вскинула подбородок:

– Меня оно полностью устраивает. По крайней мере, в нем я выгляжу ровно настолько, насколько чувствую. То есть отвратительно.

Барон медленно обошел ее стул и угрожающе склонился к лицу. Холодными пальцами коснулся ее локтя и резко сжал. От боли она громко вскрикнула.

– Я вижу, ты так и не поняла, что должна мне подчиняться. Если я прикажу разбиться – ты разобьешься, прикажу отравиться – ты отравишься, ну а если умереть – то ты умрешь.

Она сжала челюсти, подавляя стон. Затем замахнулась и влепила звонкую пощечину. Барон резко выпрямился и ошеломленно уставился на жену. Евгения вскочила со стула и прошипела:

– Ты и пальцем меня не коснешься. А если хочешь, чтобы тебе подчинялись, заведи собаку!

Выпрямив спину, она направилась к двери. Едва прикрыв за собой дверь, бегом рванула в свое убежище. Она бежала так, словно за ней действительно гналась свора собак. Оказавшись у себя, она закрыла дверь на ключ и заперла на засов.

Только сейчас Евгения позволила дать волю слезам. Она рыдала у стены, прижимаясь к холодным камням. Жгучие слезы катились по щекам, стекая на платье.

Когда плакать уже не было сил, она прижалась спиной к стене и посмотрела на комнату.

– Как же я его ненавижу. Презираю всей душой!

Нет, не такой она представляла себе семейную жизнь. Хоть было уже ничего не изменить, Евгения искала выход из сложившейся ситуации. Ведь она не сможет бегать от него всю жизнь. Нужно было что-то придумать. Решить, как действовать дальше.

Может, закрыться в этой комнате и не выходить? Нет, долго она не сможет продержаться. Это не имеет смысла – прятаться от барона. Люди не поймут ее и осудят.

Она должна придумать что-то другое. Что-то более хитрое и практичное. Так, погрузившись в свои мысли, она двинулась в сторону камина.

Огонь вот-вот должен был погаснуть. Последнее догорающее полено уже превратилось в золу. Евгения подбросила дров и осталась смотреть, как они медленно разгорались.

Искры выстреливали в комнату. Одна крупная искра попала девушке на платье. Она испугалась, отскочила от камина и принялась смахивать уголек. Но кончик платья был прожжен. Черная дырочка у подола была заметна. И без того убогий наряд теперь можно было выбросить без сожалений.

– Черт, да что со мной такое? Сплошные неприятности. Даже платье на мне горит!

У нее совсем не было настроения переодеваться. Она облокотилась о каминную полку у самого края. Раздался щелчок, и плоский камень тотчас отъехал в сторону.

Часть каменной панели отъехала в сторону, образуя проход в стене между камином и окном. Из черных недр прохода повеяло сыростью и холодом.

Некоторое время Евгения не могла поверить своим глазам, хотя старалась взять себя в руки и мыслить здраво. Тот, кто жил здесь до нее, наверняка знал об этом и пользовался в свое усмотрение.

Она взяла с полки канделябр, зажгла свечи и осторожно приблизилась к выходу. Узкий проход из серого камня уводил далеко вперед. Она тихо помолилась и шагнула вперед.

Стены были сухими. Только у самого их низа виднелась легкий налет зеленой плесени. Иногда на пути ей попадались мелкие камни. Становилось холоднее. Потайной ход уводил все дальше. Она не знала, как далеко зашла. Ей было очень страшно оттого, что она не знала, что именно ее ждет впереди.

Впереди была развилка. Один проход закончился запертой дверью, она вернулась и пошла по второму пути.

Чем дальше она шла, тем проход становился более узким и низким. Он менялся. Стало быть, она приближалась к выходу.

Так и было. Вскоре Евгения остановилась перед дверью. Она потянула за ручку, и та медленно со скрипом отворилась. Проход был полностью завален снегом.

Евгения закрыла дверь. Ей было холодно, она замерзала. Нужно было возвращаться. Хотя она дрожала всем телом, любопытство взяло вверх. Евгения прошла назад и остановилась у каменной панели. Справа торчал рычаг, который она плавно привела в движение. С легким шорохом панель отъехала в сторону, и Евгения оказалась в коридоре усадьбы.