Проклятье рода

— Да, безусловно, — меланхолично проговорила я, думая совершенно о другом. — Спасибо.

— Всего доброго. — Габриэль напоследок стрельнула глазками по направлению к Лукасу, видимо, желая что-то спросить. Однако в последний момент передумала, изобразила нечто вроде кокетливого реверанса и стремглав вылетела из комнаты. Через мгновение до нас донесся звук захлопнувшейся двери.

Естественно, оставшись наедине, я не могла не поделиться с Лукасом своим наблюдением по поводу засова, тайна которого никак не давала мне покоя. К моему удивлению, маг выслушал меня совершенно равнодушно, словно не видел ничего необычного в том, что после ухода Дугласа дверь оказалась запертой изнутри. Только в конце моего монолога качнул головой и холодно обронил:

— Да, действительно загадочная история.

— Одного не понимаю. — Я удивленно пожала плечами, убедившись, что Лукас не торопится первым начинать разговор, вновь готовый уйти в задумчивое оцепенение. — Мы ведь ищем твоего брата. Точнее — демона, который занял его тело. Получается, Дуглас все равно вне подозрений. Так?

— Не совсем, — неохотно поправил меня Лукас. — Во-первых, у демона могут быть помощники. Слуги Альтиса обычно обладают великолепным красноречием. Надо же им уметь уговаривать смертных, как-никак предметом сделки чаще всего бывает не абы что, а душа. А во-вторых, никто не мешает демону поменять оболочку. Покинуть надоевшее тело и найти себе новое, полное сил.

Лицо Лукаса при этих словах стало очень злым и почему-то испуганным. И меня кольнула неожиданная догадка, которую я не замедлила озвучить.

— Скажи, а что произойдет, если мы найдем способ изгнать демона из тела твоего брата? — спросила я. — Твой брат вернется? Или он погиб давным-давно, когда слуга Альтиса получил власть над его разумом?

— Хороший вопрос, — с тяжелым вздохом признал Лукас. — Очень хороший, Хлоя. И я понятия не имею, как на него ответить. Хотелось бы, конечно, верить, что после изгнания демона Оливер вновь станет собой. Все-таки, надеюсь, ему хватило ума не заключать сделку и не отдавать свою душу. Поэтому не рискнуть я просто не имею права.

— То есть ты не собираешься убивать демона? — осторожно переспросила я. — Тебе нужен новый ритуал, а для этого…

— А для этого мне надо заманить его в ловушку. — Лукас как-то виновато опустил голову, избегая встретиться со мной взглядами. — Поэтому мы и роемся в этих книгах. Демона остановит лишь тот круг, при помощи которого он был вызван.

— Та-а-ак, — очень нехорошим тоном протянула я, уже начиная понимать, что к чему. — Но чтобы демон вошел в круг, туда надо поместить что-то важное для него. Верно? Что-то или… кого-то?..

— Хлоя, ты рвешь мою душу на куски. — Лукас измученно улыбнулся. — Ты ведь и сама все поняла.

— И все-таки я хочу, чтобы это озвучил ты. — Я сделала несколько шагов к дивану, не сводя напряженного взгляда с мага. — Ну?

— Я договорился с Гердой, — негромко признался Лукас. — Она согласилась сыграть роль приманки. Но… Я сомневаюсь, что демон клюнет. Даже если Герда наденет твое платье, чтобы пахнуть тобою. У этих тварей слишком хороший нюх.

— И когда ты собирался попросить меня об этой услуге? — холодно поинтересовалась я. — Сразу перед ритуалом?

— Если честно, я вообще не хочу втягивать тебя в это дело. — Лукас посмотрел на меня, и только сейчас я заметила черные круги усталости под его глазами. Бедняга, а я ведь и забыла, что он не спал этой ночью, выполняя роль верного сторожевого пса и охраняя мой покой. А маг вздохнул и продолжил: — Хлоя, я справлюсь без тебя. Полагаю, у меня получится при помощи заклятий придать Герде сходство с тобой. Твои вещи завершат образ. Демон наверняка почувствует неладное — эти твари очень подозрительны — но не устоит перед соблазном проверить. Наверное.

— Наверное, — повторила я. — То есть ты не уверен.

— Как можно быть в чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с порождением Альтиса? — риторически вопросил Лукас. — Но это единственный план, который может сработать. Нужна приманка, и нужен круг. Без этого я демона не поймаю, а если и поймаю — то не удержу.

Я недовольно цокнула языком. Приманка и круг. Вроде бы все логично, но почему тогда такое чувство, что в западню завлекают именно меня? Сначала Лукас подробно разжевал мне план, затем сделал жирный намек, что без моего участия его задумка, скорее всего, провалится, а следовательно, Анна погибнет, и в финале благородно сказал, что справится и без меня. Естественно, после этого я должна с возмущением отвергнуть его предложение остаться в стороне и с радостью ринуться в эту авантюру.