Проклятье рода

Задумавшись, я неосторожно переступила с ноги на ногу, и подо мной с треском сломалась ветка. В тишине спящего леса это прозвучало подобно звонкому щелчку хлыста. Я замерла, затаив дыхание и уставившись на Лукаса, — услышал или нет? А тот вскинул голову, недобро прищурился и одним движением пальцев потушил пляшущий рядом магический огонек.

Я моментально ослепла. Было так темно, что я потерялась в пространстве. С какой стороны я пришла и куда надлежит бежать?

Я развернулась и слепо побрела прочь, выставив перед собой руки, чтобы не наткнуться на какое-нибудь дерево. Но, сделав пару шагов, остановилась, поняв, что создаю слишком много шума. Если Лукас решит проверить, кто же подглядывал за ритуалом, то ему не составит особого труда отыскать меня. Наверное, лучше подождать, пока он уйдет, а уж потом выбираться из леса.

«А уйдет ли? — засомневался внутренний голос. — На его месте было бы куда разумнее проверить, кто это такой любопытный выискался».

Эта столь логичная мысль мне весьма и весьма не понравилась. Не хочу, чтобы Лукас застукал меня на месте преступления! А то еще подумает, что я за ним слежу.

«Вообще-то, все именно так и есть, — флегматично напомнил мне глас рассудка. — Ты за ним целенаправленно следила».

А в следующее мгновение мне стало не до мысленного спора, поскольку мою шею сзади обожгло чье-то горячее дыхание.

Я не закричала лишь по одной причине — от страха у меня перехватило спазмом горло. Неуемное воображение мигом нарисовало мне массу вариантов, кто именно мог скрываться за моей спиной, начиная от голодного медведя и заканчивая демоном, который некогда убил отца и, вполне вероятно, бабушку, если верить ее намекам про проклятье рода Этвуд. Естественно, более разумное предположение, что позади стоит Лукас, почему-то не пришло мне в голову. Точнее, пришло, но с запозданием, когда я уже принялась спасать свою жизнь.

Страх все-таки творит удивительные вещи с людьми. Он до предела обострил все мои чувства и превратил в зверя, готового биться за свою жизнь до последней капли крови.

Время растянулось в вечность, наполненную лишь судорожным дыханием — моим и невидимого противника.

Я резко развернулась и наугад ткнула в темноту растопыренной пятерней. Судя по болезненному вздоху, мой выпад попал в цель. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Как-то кстати вернулся голос, и я издала пронзительный вопль, призванный ошеломить врага. Кинулась вперед, беспорядочно меся воздух перед собой острыми кулаками.

Пару раз я действительно угодила во что-то мягкое. Затем мое везение закончилось, я споткнулась и с душераздирающим воплем полетела на землю. Удивительно, но падение вышло очень мягким, словно в последний момент что-то или кто-то подхватил меня, уберегая от ушибов, и осторожно уложил на спину. Однако факт остается фактом — я оказалась побежденной. Вытянулась на земле, ошеломленно глядя в далекое звездное небо в просвете крон деревьев и гадая, что же произошло.

— Найна Хлоя, вы поразительная девушка, — раздалось из мрака насмешливое. — Второй раз за один день вы умудрились не на шутку испугать меня. Да что там, кажется, вы опять наставили мне синяков.

Тотчас же надо мной заплясал крохотный магический огонек, который Лукас уже создавал чуть раньше на полянке. И я приглушенно выругалась, осознав, что вновь боролась с ним, а не с каким-то неведомым чудищем.

— А вы поразительный мужчина, — ворчливо отозвалась я. — Второй раз за один день вы умудряетесь уложить меня на обе лопатки.

Лукас как-то странно кашлянул и неожиданно покраснел, словно я сказала нечто в высшей степени неприличное. Чудной какой-то. Это ведь чистая правда. Вновь из-за него я оказалась лежащей на земле. Хорошо хоть не ударилась ничем.

— Одно радует, на сей раз вы не добрались своими острыми ноготками до моего лица. — Лукас, справившись со смущением, протянул мне руку, помогая встать.

Прохладные сильные пальцы обхватили меня за запястье и легко вздернули на ноги. Я принялась отряхивать подол платья от налипшей листвы и травинок, исподлобья наблюдая за ухмыляющимся Лукасом. И чего так радуется, спрашивается? Мог бы хотя бы извиниться, хотя, конечно, я сама хороша.

Я с угрюмым вздохом подобрала шаль, которая слетела с моих плеч в пылу борьбы, укуталась в нее и мрачно замерла, ожидая неминуемых расспросов.

— Я бы с удовольствием выпил немного вина, — внезапно проговорил Лукас и подмигнул мне: — Знаете, после таких переживаний, полагаю, оно не повредит ни мне, ни вам.

— Возможно, — настороженно согласилась я.

— Не пригласите меня? — мягко поинтересовался Лукас. — Заодно проверим, как там Герда с Анной поживают. Если они обнаружили ваше отсутствие, то наверняка волнуются.