Проклятье речного змея

Да, толк в рыбалке лесничий знал. Это я помнила еще с детства.

— Может, на кухню пойдем? Там как-то привычнее. — Я кивнула и прошла вслед за хозяйкой туда, где от хлебного духа голова шла кругом. — Леночка, тебе чаю или молочка парного? Только вечером корову подоила.

— Молочка, если можно, — ответила я и получила доверху наполненную глиняную кружку с огромной горбушкой ржаного хлеба.

Вот, вроде ужинала, но от такого угощения грех отказываться. Пока я уплетала, Света пристроилась рядом на табурет и внимательно пробегала глазами строчки, написанные знакомым с детства почерком. Письмо оказалось длинным, на несколько страниц. И когда только мои бабушки успели его состряпать? Хотя, в их расторопности я никогда не сомневалась.

Пришел дядя Валера и водрузил на стол две трехлитровые банки с ягодами.

— Ты бы в пиалочки налил, что-ли, — Светлана, не отрываясь от письма, дала ценные указания мужу.

Гигант потоптался и шагнул было к буфету, но я его опередила.

— Спасибо, но в меня сегодня точно больше ничего не влезет. Вы мне не покажете, где расположиться? Помню, у вас тут неподалеку маленький охотничий домик был. Так, может, я туда? Чтобы вас не стеснять…

Дядя Валера пожал мощными плечами и развел лопаты-ручищи.

— Можно и туда…

Но договорить ему не дала Светлана, предупреждающе взглянув на мужа.

— Не можно! — перебила она, спешно складывая письмо и пряча его в карман джинсов. — Что у нас в доме места мало? Занимай вон любую спальню мальчишек! А домик мы сдали. Да, сдали. Туристкам! — Лесник удивленно посмотрел на жену. — То есть, я хотела сказать, туристам. В общем, располагайся, Леночка, в доме.

— Ну, раз так, то пойдем, покажу комнату, — не стал возражать супруге Валерий и подхватил мой рюкзак.

Очень любопытно, и что это у них здесь за туристки завелись вдруг?

— Вот, занимай любую, — пробасил лесник. — По той лесенке можно прямо к двери спуститься. И хоть дискотеку здесь устраивай, нас вряд ли побеспокоишь.

— Танцую я так себе, — честно призналась родственнику. — А вот купаться в лунной дорожке люблю. Особенно, когда луна полная.

— Это, видать, у вас семейное, — добродушно хмыкнул здоровяк.

— Наверное, — не стала спорить я. — Так куда здесь можно сходить искупаться?

— На озеро можно… — и снова дяде Валере не дала договорить жена.

— Нельзя на озеро! — категорично заявила она, подходя к нам.

— Почему? — искренне удивился ее супруг. А мне тоже стало любопытно, а еще смешно, но я всячески боролась с собой, подавляя улыбку.

— Потому что… там весь берег с нашей стороны водорослями порос! Превратился в болотину какую-то! — ответила Светлана и многозначительно посмотрела на здоровяка.

— Да? — поднял брови он.

— Да. Вот пусть лучше на речку сбегает. И вода там чище, и лунная дорожка шире, и добираться в потемках удобнее.

— Но, Веточка, там же… — начал было дядя Валера, но его снова бесцеремонно перебили.

— Я сказала — на речку! — нахмурилась Светлана. — Не слушай его, Еленушка, совсем из своего леса глаз не кажет, вот и не знает, что в округе делается.

— Разбирайтесь сами, — махнул рукой здоровяк и пошел к лестнице, ворча под нос что-то про невыносимых ведьм и их вечные загадки.

Во мне же их комический диалог никаких опасений не вызвал, только, пожалуй, разжег любопытство. Окунуться в нагретую за день воду все же хотелось. Разумеется, ни о каком купании голышом, как советовали бабушки, и речи не шло. Для этих целей вполне сгодится и обычное белье. Если надеть сарафан, то обратно можно и без неглиже добежать. Правда, кто меня ночью в лесу увидит? Звери только.

Светлана взглянула на меня с тревогой, потом вздохнула, как мне показалось, виновато и тихо добавила:

— Располагайся. Я тебя внизу подожду, короткую тропинку к речке покажу.

— Компанию мне составите? — как бы невзначай спросила я. В глазах родственницы на миг сверкнул лукавый огонек, но тут же потух.

— Стара я уже для ночных развлечений, — печально сказала она. — А ты беги. Беги, Еленушка.

— Ведьма только телом стареет, и то не скоро, а в душе она до глубокой древности молода, — ответила ей любимыми словами Ядвиги, и на симпатичном лице Светланы расцвела улыбка.

Переодевшись в легкий сарафан и балетки, я взяла из шкафа хозяйское большое полотенце и спустилась вниз. Через пять минут уже шагала по довольно утоптанной тропинке. Эти места смутно помнила с детства. Почти ничего не изменилось с тех пор. Все те же великаны-сосны, все тот же густой воздух, наполненный ароматом хвои и земляники. Сладкий, тягучий. Таким невозможно надышаться.

Дорожка пошла под уклон, а впереди заблестела река.

— Красота-то, какая! — не сдержала восхищенного шепота и потянулась.