Проклятье Иран

– Но ты же смогла взять перец и рассыпать его здесь?

– Да, но я просто оставила его на земле, а не бросила ему в лицо.

– Что тебе мешает взять что-нибудь и кинуть в него? Какое-нибудь копье?

– Я не смогу его убить. Заклятье не позволит мне это сделать.

– Заклятье?

Она кивнула:

– Да, второй барьер, сдерживающий Орникса.

– Барьер?

Голузелла закатила глаза и направилась к шалашу.

– Как ты думаешь, где мы?

– В моей голове.

Она засмеялась:

– Разве ты бывала здесь прежде?

Я внимательно осмотрелась по сторонам и замотала головой: нет, здесь меня точно никогда не было.

– Мы не в твоей голове, Лена. А в его! Этот лес – его дом, ― сказала Голузелла, скрывшись в шалаше.

– А то дерево? ― сразу перед глазами предстал первый момент, когда он объявился передо мной в лагере колдунов. И там, возле того холма снова я видела его.

– Его могила, к которой привязан его дух.

– Как это?

Голузелла вышла наружу, на ее плече висел колчан со стрелами, в одной руке она сжимала лук, а в другой меч.

– Выбирай.

Я даже шаг назад сделала при виде такого арсенала.

– Что опять? ― древняя мертвая ведьма явно начинала злиться.

– Я ничего из этого даже в руках не держала.

Ее рот приоткрылся, глаза расширились, а на сморщенном лбу можно было прочитать весьма отчетливую надпись, написанную невидимыми чернилами: «Нам конец».

И тут внезапно на мою голову свалилось самое настоящее прозрение:

– Что ты говорила про дерево?

Она вновь закатила глаза:

– Мертвых оборотней сжигают. В их погребальном костре накаляют ритуальный нож, этим ножом они вырезают на выбранном старейшинами дереве последнюю молитву: Смертью жизнь ты обретаешь. Дух умершего переходит в это дерево и остается запечатанным в нем, пока дерево не закончит свой жизненный путь. Тогда дух получит новую жизнь. Но если дерево погибнет не смертью, дарованной природой, если его кто-то сожжет или срубит, то дух, который не получил перерождение, будет мстить, так и не найдя покоя.

– Получается, его сожгли? ― с надеждой спросила я, понимая, что от пепла кусок плоти явно не отрежешь.

Она скривила губы, изображая омерзение, и с пониманием произнесла:

– Видимо, не полностью…

Рвотный позыв не заставил себя долго ждать. Голузелла поморщилась, а в глазах ее читалось искреннее сочувствие.

Немного отдышавшись и поборов желание вывернуть желудок наизнанку (вряд ли это уже чем-то поможет), я обратилась к ней:

– Что, если мы сожжем его дерево? Это его убьет?

Она ненадолго задумалась, устремляя взгляд куда-то сквозь меня и весь этот лес.

– Если ты уничтожаешь дерево в реальном мире, то выпускаешь озлобленный дух в пространство между мирами. Но мы сейчас внутри тебя… Скорее всего, это дерево здесь как часть его духа. Полностью это вряд ли его убьет. Но вполне вероятно, что так мы сможем его ослабить, и тогда, ― она подняла меч и изобразила, как перерезает им собственное горло.

Я нервно сглотнула и задала единственный вопрос, только один ответ на который мог заставить мою трусливую задницу действовать:

– Что будет, если он победит?

– Ты умрешь. И здесь, и там…

Пламя. Жар. Кричащее дерево. Оборотень, стоящий на коленях. Меч в женской руке. Лезвие, торчащее из его шеи. Рядом отрубленная голова с длинными черными волосами и курносым носом, запачканным каплями собственной крови. Сумбур из картин, что явились прежде, чем глаза открылись, взирая на новый ад.

Глава 13. Сладкая ярость

― Лена! Ты очнулась! ― Зира вскинула руки к небу, а затем бросилась мне на шею и крепко обняла.

Вокруг была темнота – хоть глаз выколи. Я узнала Зиру только по голосу. А два силуэта за ее спиной лишь отдаленно напоминали моих драконов. Проморгалась, в надежде наладить фокус, и прищурилась, чтобы убедиться до конца в верности своей догадки. Но прежде чем я успела разглядеть их получше, они обернулись на шорох приближающихся шагов, оставляя мне лишь расплывчатые спины.

– Все чисто!

Я узнала этот голос даже за назойливым, непрекращающимся звоном в ушах.

– Ли… ― произнесла я, но закончить не успела.

Раздался взрывной грохот. Я сжала руками и без того ноющие виски. Дождавшись, пока боль в голове стихнет, я вновь присмотрелась.

– Мы можем идти.

– Лидия? ― с сомнением спросила я светлое пятно.

Худощавый силуэт приблизился и кивнул. Из-за ее спины тут же показалась более крупная фигура:

– У вас мало времени.

Гладия? Где я, черт побери?

– Что…

– Мы все расскажем тебе по дороге, ― Ника наклонилась и, схватив меня за руку, заставила подняться.

Рога подхватил меня под другую руку, отстранив Зиру, и они поволокли меня вглубь леса. Я сразу узнала эту дорогу, как и тот самый холм и дерево…

– Стойте!

Меня проигнорировали, Ника лишь приставила палец к губам, но это меня не остановило:

– Стойте! ― еще громче приказала я.