Проклятье иллюзий

Убийцы вовсе ничего не ответил, молча подхватил свои коробки и вышел первым. При виде его спины у меня снова зачесались руки. Если нанести удар в шею сзади…

Брайен, словно почувствовал мое настроение, сплел наши пальцы. Представляю, как романтично это выглядело со стороны, но я считала его поступок правильно: вырвать ладонь стало почти невозможно.

Улица оглушила меня стуком лошадиных копыт и скрипом колес проезжающего мимо экипажа. Я словно долгое время была под водой, где звуки притупились, а затем поднялась на поверхность.

– Кто он? – негромко сказал Брайен, не глядя на меня.

Его взгляд был прикован к убийце, неспешно удаляющемуся в сторону элитной кофейни.

– Человек, достойный смерти, – уверенно проговорила я и, не раздумывая, выдохнула: – Хотите новый договор?

– Условия, которого вы снова намерены нарушить?

В голосе Брайене проскользнули скептические нотки, уголок губ чуть дернулся вверх, обозначая намек на улыбку.

– Нет. – Я помотала головой и рефлекторно сжала руку Брайена. – Я могу принести клятву на крови, если хотите. В этот раз я сдержу слово, это будет честная сделка.

Брайен мимолетно покосился на свою ладонь, в которую я вцепилась, словно утопающий в соломинку, и после паузы медленно разомкнул губы:

– И что вы хотите получить в ходе новой сделки, Кейра?

Я выпалила почти сразу, будто слова обжигали язык:

– Голову мужчины, которого вы видели у модистки.

Брайен снова взглянул куда-то за мою спину. Очевидно, высматривал стремительно удаляющийся предмет нашего разговора.

– Я так понимаю, голова должна быть преподнесена отдельно от всего остального тела?

– Верно. Вы удивительно прозорливы.

Брайен усмехнулся, но как-то недобро.

– Не нужно быть эмпатом, чтобы считать вашу жажду крови. Я уже видел такое: на войне.

По телу пробежала дрожь. Было что-то в интонациях Брайена, пресекающее любые расспросы и ясно дающие понять, что он не будет обсуждать те вещи, чьим свидетелем невольно стал. Я не была на войне, но могла представить, насколько это страшный опыт.

Тот самый, что полностью тебя меняет.

Я моргнула, а затем взглянула на Брайена уже по-другому.

Передо мной стоял не просто мужчина, по волю случая назвавший меня женой. Не человек, с которым мы заключили странный контракт. И даже не тюремщик, от которого я хотела сбежать.

Теперь я видела ту часть Брайена, о которой успела забыть – опытного боевика с сильным даром, сталкивающегося со смертью по долгу службы.

– Для вас же убийство – часть работы, верно? – бросила я, стараясь не проводить параллели между Брайеном и головорезами, уничтожившими мою семью. – Тогда для вас это плевое дело.

На лбу Брайена пролегла складка. Кажется, ему вовсе не понравилось то, что он услышал.

– Вы можете считать меня кем угодно, Кейра. Это ваше право. Как и мое – делать собственные выводы о вас.

Несмотря на напряжение, буквально сковавшее меня, я фыркнула. Представляю, кем считает меня Брайен… Лгуньей, которой нельзя доверять! Опасным выродком со слишком сильным даром.

Впрочем, какое мне до этого дело?

Ведь так?

Я куснула губу и поспешно вернула разговор в деловое русло.

– Я сделаю все, что вы попросите, – горячо прошептала я (голос внезапно сел). – Найду болевые точки самых влиятельных людей, да хоть самого придворного мага! Притворюсь той, кем скажете. Если попросите, даже лягу с вами в одну постель. Но вы убьете этого… – Я с омерзением поморщилась и с трудом удержалась от эпитета, которым хотела наградить убийцу брата: – …этого человека. И дадите мне полюбоваться на его смерть.

В голове пронеслось сожаление, что я эмпат, а не боевой маг. Тогда мне было бы по силам постоять и за себя, и за родных! Но все, что я могу – считывать чужие страхи и желания… Как несправедливо!

– Даже ляжете со мной в одну постель? – переспросил Брайен, и что-то в его тоне неуловимо изменилось. – Забавно, не припомню, чтобы давал вам каких-то надежд на этот счет.

Я поперхнулась воздухом и уязвленно выплюнула:

– Да темные боги в свидетели! То есть вы хотите сказать, что я вам не нравлюсь как женщина?

Брайен осторожно, будто опасаясь, что я все еще могу рвануть за убийцей, отпустил меня и отступил на шаг назад, чтобы смерить меня изучающим взглядом. Глаза он прищурил и вид у него был, словно он оценивал золотую монету на подлинность. Я едва удержалась от того, чтобы не зашипеть обиженной кошкой.

Да за девушек рода Ивори раньше сражались на дуэлях! Каждая из нас – красавица! И пусть я не придаю значения внешности, но против фактов не поспоришь: я достаточно привлекательна.

– Обожаю ваш аристократический снобизм, Кейра, – с легкой иронией, без малейшей обиды проговорил Брайен. – Его можно сцеживать и давать людям в качестве яда.

Мне совершенно по-детски захотелось топнуть ногой. Почему он постоянно упрекает меня в снобизме? Никто до него не замечал моих промахов.

– Это «да» или «нет»? – склонив голову, мрачно поинтересовалась я.

Брайен помолчал, задумчиво щелкнул пальцами, высекая огонь, а затем поднес пламя к губам и задул его.

– Я вам помогу. Вот только без постели, пожалуйста. Поверьте, оно меня и правда не интересует.