Проклятье диавардов

— Так ведь он и напал…

Володя вдруг вскочил и заходил взад-вперед.

— Кто напал?! — простонал он. — Подумай сам, что ты несешь? Такое нападение — есть последняя необратимая стадия исчезновения диаварда! В этот момент здесь умирает его тело! Покойницкий глаз никому еще не давал отсрочки!

Я растерянно молчал.

Дверь пультовой тихонько скрипнула, и мы оба обернулись. На пороге стоял Зарецкий. Лицо его было белее листка бумаги, который он держал в руке.

— Что случилось? — спросил я.

Ефим шагнул в пультовую, оглянулся зачем-то назад и, протягивая мне листок дрожащей рукой, сказал:

— Это анализ крови. Твой. У тебя в крови нет вируса СВС…

В ту же секунду запел сигнал на пульте, торопливо побежали огоньки контрольной карты, щелкнул автоматический замок саркофага…

Зоя вернулась.

…Несколько часов спустя мы сидели в прожаренной, протравленной, пропесоченной камере специальной очистки, а вокруг за полиэтиленовым пологом, сновали поднятые, по тревог^ специалисты.

— Ты понимаешь, Зойка? — радостно тараторил я. — То что произошло с нами в пещере — это же чудо! Мы спасены!

Она, едва успевшая восстановить способность соображать по-земному, только улыбалась в ответ и повторяла:

— Скорей бы Пашка возвращался! Вот обрадуется!

В тот момент я даже немного завидовал ее безмятежному настроению. Мое-то возвращение было совсем не таким. Зоя испытывала счастье возвращения к жизни. Мне пришлось хлебнуть прелестей возвращения к смерти… Буйное веселье теперь захлестнуло меня, но я и не пытался с ним справиться.

Полог раздвинулся, от него в нашу сторону протянулся небольшой коридорчик из прозрачного пластика. В коридорчик вошел Володя, и его голос зазвучал в динамике переговорного устройства.

— Мы прокачали ситуацию, — сказал он. — Она была бы совершенно необъяснимой, если бы в протоколах трех подряд теоретических семинаров не фигурировало так называемое особое мнение Аркадия Дашкевича…

Я вспомнил худого, высокого Дашкевича и кивнул. Не помню, в чем заключалось его особое мнение, но старик всегда был несговорчив…

— Так вот, — продолжал Володя. — Только это особое мнение позволяет как-то объяснить то, что с вами произошло.

— И что же с нами произошло? — спросил я.

— Вы встретились с Корфом.

Я рот разинул от удивления.

— Как, ты хочешь сказать, что это светящееся озеро… Эта бурлящая жижа, обгладывающая людей — Корф?

— По-видимому, да. Сам он, конечно, этого не осознает, но подумай-ка: кто другой так хорошо знал “Нейрон”, чтобы суметь сохранить разум, даже потеряв тело? Кто еще мог изобрести способ борьбы с покойницким глазом, если не Корф, утверждавший, что вирус запущен “Нейроном”?

Глущук помолчал, странно приглядываясь ко мне. Впрочем, меня это не удивляло — у него-то в крови по-прежнему сидел покойницкий глаз.

— А насчет обгладывания людей… — снова заговорил он. — Бакум ведь не человек, а, так сказать, элемент информационной среды. Он действительно может уничтожаться и создаваться по мере необходимости. Как постоянная величина, его образ, вероятно, существует в базе данных “Нейрона”… Никого из вас Корф не собирался растворять в себе. Ему, наоборот, требовалось одно из ваших тел, чтобы подселить в него свое сознание и вернуться сюда. Эх, если бы это удалось! Мы бы разом покончили с СВС…

— Ну что теперь делать? — спросила Зоя.

Глущук пожал плечами.

— Будем посылать людей. Может быть, кто-нибудь снова наткнется на Корфа… Других способов нет. А что касается вас троих… Тут вам самим решать. Если хотите, мы переправим вас в город, когда вернется сын. Но и здесь, на Базе, будет сделано все, чтобы повторное заражение вам не грозило. В общем, как пожелаете. Ну ладно. Мне пора, — Володя натянуто улыбнулся. — В Думе ждут!

Он махнул на прощание рукой и вышел.

— Что решим? — Зоя повернулась ко мне. — Поедем или останемся? Я бы, знаешь, лучше уехала. Куда-нибудь подальше. Ах, только бы Пашка поскорей возвращался!

— Погоди, погоди! — перебил я ее. — Дай подумать!..

Веселье мое вдруг пропало. Я понял, что для всех нынешних и будущих зараженных ситуация ничуть не изменилась. Способ борьбы с СВС есть, да попробуй до него доберись!

Что же это Глущук говорил? Они собираются посылать в “Нейрон” людей на поиски Корфа? Но едва попав туда, все они забудут и про поиски, и про Корфа, и про мать родную! Хорошо еще, если кто-то из них прибьется к диавардам, но и в этом случае могут пройти годы, пока диаварды отыщут остров на озере ирманов. Единственный человек, который уже находится на острове, — Пашка. А что это значит?

Я схватился за голову. Беспощадная правда открылась мне вдруг. Пашка, мой сын Пашка ни в коем слу­чае не должен возвращаться!

Может быть, позже. Когда-нибудь. Но не сейчас!

Потому что только он может пойти к Корфу и дать ему возможность действовать. Только он может спасти диавардов от их проклятия, а Землю от покойницкого глаза. Только он.

Зоя испуганно смотрела на меня и что-то спрашивала, но я не слышал слов.