Проклятье диавардов

Рядом тяжело, со всхлипом закашлял Кидо.

Тайк приподнялся и сел. Тело все еще горело, однако никаких особенных повреждений не ощущалось. Кажется на этот раз повезло, подумал он, но сейчас же вспомнил о громадепре.

Нуфер, Нуфер! Как же теперь без тебя?

- Вы-то целы? - Сиплый голос Тайка был еле слышен.

- Да, все хорошо, - ответила Даяна, - непонятно только, что с нами произошло Как ты думаешь, Тхоорт, кто это был?

- Не знаю, - держась за стену, Тайк с трудом поднялся на ноги. Наверное, он, Посланник. Да, видно, срок наш еще не пришел. Здесь, на острове, он может... Погодите, а где Бакум?

- Бакум не возвращался, - сказал Кидо. - Наверное, забился в самую глубину пещеры.

- И луч шел оттуда, - задумчиво проговорила Даяна. - Что же все-таки это было?

- Мы должны найти Бакума, - сказал Тайк. - И потом... Не стоит нам пока выходить наружу.

Ощупывая стены, они осторожно двинулись вперед. Дорога шла под уклон. К счастью, здесь не было камней на пути, можно было спокойно шагать в полной темноте. Впрочем...

- Смотрите-ка! - сказал Кидо, шедший позади всех, - Там что-то мелькает, какая-то тень... Вот, опять!

- Где? - Даяна и Тайк остановились, вглядываясь в темноту.

- Да вон же! Ох, нет. Тхоорт, это, кажется, твое плечо!

Теперь и Даяна увидела проступающий темным пятном силуэт Тайка.

- Там, впереди, свет! - сказала она.

- Это не может быть выход, - заметил Тайк, - мы все время спускаемся.

- Наверное, там Бакум, - сказал Кидо. - Давно уже развел костер и поджидает нас... Э-э-й! Ба-а-ку-ум!

- Молчи! - Тайк вдруг испугался, не зная сам, чего именно. Может быть, того странного завывания, с которым ответило эхо. Он долго вслушивался в гулкую тишину коридора. Бакум не откликался.

- Идем, - сказал, наконец, Тайк. - Но будьте осторожны. И никакого шума!

- А кого нам бояться? - прошептал все-таки Кидо. - Посланника Колдуна прогнали, он теперь далеко...

- Кто мог прогнать Посланника Колдуна? - прервал его Тайк. - Смотри, как бы это чудовище не оказалось пострашнее того...

По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала. Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую человеческую фигуру.

- Бакум! - обрадовался Кидо. - Он здесь! Я же говорил!

- Наконец-то отыскался, - Тайк облегченно вздохнул. - А я уже, откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?

- Идите... сюда, - слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было не так велико.

Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.

Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад... Он невольно замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то... Остановившийся взгляд... Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл, как изваяние...

- Скорее! - снова заговорил Бакум. - Что же вы не подойдете ближе?

Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному, инстинктивному побуждению, схватил его за руку.

- Стой!

- В чем дело? Почему? - Кидо удивленно обернулся к нему.

Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг округлились.

- Смотрите!

Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу диавардам, потом другой, и тогда они увидели многочисленные белые нити, тянущиеся вслед за ним. Нити поднимались из озера толстым светящимся жгутом и, достигая спины и затылка Бакума, уходили внутрь его тела. Они непрестанно шевелились, будто управляли каждым движением...

Еще шаг - жгут натянулся, и Бакум остановился.

- Иди же ко мне, мальчик, - проговорил он на одной ноте, обращаясь к Кидо.

Но тот испуганно отшатнулся. Он не узнавал теперь в этой странной, зловещей даже фигуре прежнего добродушного горожанина.

- Это не... - начал Кидо и не смог договорить.

Вперед выступил Тхоорт.

- Кто бы ты ни был, - громко заговорил он, - мы разгадали тебя. - Ты не Бакум.

- Руку! - упрямо твердил странный призрак. - Подайте мне руку! Идите сюда!

- Зачем ты встал у нас на дороге, оборотень? Что ты сделал с нашим товарищем? - крикнул Тайк.

Злобная гримаса исказила лицо Бакума.

- Нет, - прошипел он, - так ничего не выйдет!

Руки его повисли плетьми, спина согнулась, казалось, весь он съежился, и только глаза надменно и мрачно смотрели на диавардов.

- Кто вы такие? - спросил он после долгого молчания. Голос его теперь совсем не был похож на голос Бакума. - Что привело вас сюда, к самой границе обитаемого мира?