Проклятая судьба

— Растут. Но крайне медленно. Лет за пятьдесят хорошо если увеличится вдвое.

Айне это не понравилось. Но укусить или как-то выразить своей фи ИСКИНу она не смогла. Поэтому села на плечо Всеволода и недовольно засопела.

— Не переживай малышка. — произнес он, начав ее поглаживать, подспудно уворачиваясь от попыток укусить. — Откормим мы тебя. Вырастишь еще первой красавицей на всю округу.

Попытки укусить прекратились.

Дракончик дался в руки, где и задремал, свернувшись колечком в тепле ладоней.

— У нас гости, — произнес голос ИСКИНа, нарушая эту идиллию.

— Кто? Эльфы?

— Нет. От города идут.

— Что-то опасное?

— Странное. Маги-жрецы и даже король — никаких вопросов. Несколько редких существ. Но с ними все обычно — прозрачны насквозь. А вот одна особь — нет. Ее словно нет. Хотя возмущение от нее в магическом поле хорошо заметно.

— А визуальная проверка?

— Уже. Сформирован фантом, который подтвердил подозрения — есть особь. Под маскировкой. Сильной. Судя по всему, возмущения в магическом поле тоже гасятся.

— И что это значит?

— Опасность. Очень большая опасность. Вряд ли кто-то подходил бы к лесу под такой серьезной маскировкой просто так.

— Можешь дать мне картинку?

— Только в терминальной.

Всеволод кивнул и проследовал к площадке телепортации. В терминальной был не только полный доступ, но и самое безопасное место форпоста. Самое защищенное. По словам ИСКИНа сюда не могли проникнуть даже асуры без разрешения. Да и артефакты многие не работали. Парень поначалу не поверил. Но подарок архидемона не запустился и не смог установить канал с Землей. Кстати, терминальная была единственным местом, где Айне не шалила и вела себя на удивление смирно…

Король Арчибальд остановил своего коня. Перед ним открывался Темный лес. Он был достаточно могущественным магом, чтобы не боятся его. Кроме того, у него имелась приличная группа поддержки, способная, в случае чего, помочь вырваться ему с боем даже столкнувшись с настоящей армией. Но увидев эльфов на опушке леса, он почувствовал себя крайне неуверенно.

— Дальше мне дороги нет, — тихо произнес верховный жрец Игноса.

— Почему?

— Как я и предполагал, Всеволод принял предложение князя эльфов.

— Этого духа?

— Он воплотился в своем старом теле.

— Как?! — удивился как сам король, так и многие другие маги.

— У Всеволода много сторонников за пределами этого мира. И не всем запрещено небесными правилами посещать наши владения до разрешения конфликта. Они и принесли эльфам ритуал, позволяющий воскрешать их мертвецов.

— Плохо… — тихо буркнул Арчибальд.

— Для эльфов других миров, насколько я смог узнать, это обычно. Из-за чего войны с ними — крайне неприятные предприятия. Да и они сами в стычках друг с другом нередко используют ритуальное оружие, чтобы сковать душу своего противника волей того или иного бога. В нашем же случае все еще хуже.

— Отчего же?

— На территории княжества ни один из богов триумвиров власти не имеет. И ритуальное его оружие — не больше чем железка. Поэтому, любое вторжение к ним чревато чудовищными потерями.

— А другие боги?

— Они уже не имеют власти на территории нашего материка.

— И ты не сможешь туда пройти по этой же причине?

— Вступив в чертоги леса я сначала почти сразу потеряю силу. А шагов через сто, край сто пятьдесят, упаду мертвым. Амулеты божественные, что на вас, также там силы иметь не будут. И, вероятно, разрушатся. Так что я рекомендую их снять и оставить тут.

— Плохо… — вновь произнес Арчибальд пожевав губы.

— Очень плохо. Но ничего неожиданного.

— Плохо что Всеволод уступил речам этих эльфов.

— А как ему еще поступить? — удивленно переспросил верховный жрец Игноса. — Сначала ваш человек попытался его ограбить. Помните тот инцидент в пограничной крепости. Потом вас же человек впарил ему манор, в котором Всеволод должен был сгинуть…

— Я бы попросил не обобщать! — воскликнул герцог Арно.

— А что он должен был подумать? Что вы дали ему простое выморочное владение? — хохотнул верховный жрец. — Он без всякого сомнения уже знает, что предыдущие назначенные королем сюзерены этого манора — мертвы. И его должна была ожидать та же судьба.

— Я был уверен — он справится!

— Только вы забыли ему об этом сказать, не так ли? И когда в его компании появился дракон, да еще вассальный к нему, то резко засуетились и постарались планы переиграть. Как вы думаете, что он должен был о вас подумать?

Король жестом заткнул рот Арно. И тронув коня, направился к опушке леса. К группе встречающих их эльфов.

Надо сказать — без лишней помпы, но со вкусом.

Всех в доспехах, покрытых тускло мерцающими рунами. При оружии. И увешанные амулетами как новогодняя елка игрушками. В общем — готовые к тяжелому бою с превосходящим противником.

— Доброго дня, — первым поприветствовал их Арчибальд.

— Доброго, — максимально нейтральным тоном ответил один из эльфов.

— Я король Велона Арчибальд.

— Мы знаем.

— И я хочу…

— Мы это тоже знаем. — перебил его этот эльф.

— Оу… А… Хм… А с кем имею честь беседовать?

— Руалон, князь.