— Да вот, — он кивнул в мою сторону. — Решил навестить старых друзей, но опоздал. Остался только их сын.
Алексей перевёл на меня изучающий взгляд и прищурился:
— Неужто Гончаров?
— Павел, — произнёс я, и интерес мужчины ко мне тут же пропал.
— Слабосилок, стало быть, — и снова он посмотрел на Эйнара. — Зачем ты привёл сюда мальчишку? Ему не место в обители.
— Но не оставлять же его на руинах собственного поместья, — с ехидной улыбкой ответил старик и скосился на меня. — Малец уничтожил свою усадьбу «Армагеддоном», отбивая покушение. Меня и самого чуть не зацепило. Если ты переживаешь, что он слишком слаб для нас, то вот, что я скажу. Яиц у него точно больше, чем у тех, кто уже здесь обитает.
Он кивнул на ковыляющего в сторону парня. Тот без стеснения держался за причинное место и на каждом шаге делал тяжёлый вздох. Ничего иного, кроме как жалости, его вид не вызывал.
— Яиц, говоришь… — Алексей посмотрел на меня. — Драться умеешь?
Я зачем-то кивнул. Сразу ведь понял, к чему он клонит, но почему-то не смог сдержаться.
— Отлично, — его взгляд упал на девушку, ещё не успевшую уйти с арены. — Выстоишь ещё один поединок?
— С радостью! — ответила девушка и, широко оскалившись, уставилась на меня.
М-да.
С такой рожей она уже не выглядит милой. Напротив, ужасает. Не завидую я тому, кто возьмёт её в жёны.
— Победишь её, сможешь стать охотником. Не победишь, придётся уйти, ты уж извини, — произнёс Алексей.
Эйнар подтвердил его слова гробовым молчанием.
Вот я и влип! И, похоже, выбора у меня особо и нет. Правда, по причиндалам я как-то совсем уж получать не хочу! Может?..
— Я не буду драться с девушкой.
Реакция на мои слова не заставила себя ждать. Алексей нахмурился, девушка закатила глаза, а Эйнар снова хмыкнул.
— Не будешь драться, уходи, — спокойно ответил Алексей. — Никто тебя не заставляет. Если хочешь подраться с Андреем, то забудь. Его сейчас и одноногая бабка на землю повалит.
— Эй! — с другого конца зала разнёсся недовольный возглас. — Я вообще-то всё слышу.
— А ты уши не грей! — рявкнул в ответ Алексей. — Иди в медчасть и восстанавливайся. — он посмотрел на меня. — Что решил? Дерёшься или нет? Не затягивай, времени у нас нет.
Сурово, крайне сурово! Однако справедливо. Съехать на простенькой драке с подраненным бойцом не выйдет.
Может, действительно просто взять и уйти?
Нет, не могу.
В одиночку я сестру вряд ли спасу, Эйнар в этом прав. Да и он знает мой секрет. Кто знает, что он сделает, решись я уйти. Вдруг посчитает угрозой и лишит головы? Или того хуже, отправит на опыты, сообщив обо мне Ордену?
Я до сих пор не понимаю, почему он ещё этого не сделал. Возможно, видит во мне больше человека, нежели вампира.
— Ну? — у Алексея кончалось терпение. — Решил?
— Да, — затягивать больше не было никакого смысла. — Решил, я буду драться.
— Вот и замечательно! — настроение мужчины резко поднялось, и он свистнул девушке. — Настя, готовься. Сдерживаться не надо, он должен…
— С Вами, — прервал я его на полуслове, чем ошарашил не только Алексея, но и всех в зале. — Как я уже сказал, с девушкой я драться не буду. Андрей уже не боец, а вот Вы, вполне. Значит, я буду драться с Вами!
Повисла гробовая тишина. Кажется, даже птицы, пение которых долетало до нас с внешнего двора, замолкли, ужаснувшись моему глупому решению.
— Со мной? — Алексей пришёл в себя через пару секунд и удивлённо тыкнул себя в грудь рукой. — Мальчик, ты ничего не перепутал?
Я заметил, как его зрение поменялось на магическое. Глаза затянуло едва заметной синей плёнкой.
— Один сосуд, и второй только-только наклёвывается, — его лицо озаряет ухмылка. — Чтоб ты знал, парень, у меня сосудов — четыре, и я — обладатель магии камня. Всё ещё хочешь драться?
Четыре сосуда… столько же, сколько было когда-то у моего отца. Ещё и стихийник магии земли. Чёрт, он действительно силён. Впрочем, я знал, что он силён сразу, как только вошёл сюда. Да и стихийников я ненавижу! Так что…
— Не вижу причин отказываться, — улыбаюсь. — Но хочу немного изменить условия нашей сделки, а точнее, предложить пари.
— Пари? — Алексей заинтересованно вздёрнул бровью.
— Разница в три сосуда, а значит, три условия. Вы позволите мне нанести первый удар, не будете использовать высокоуровневую магию, и я побеждаю, если продержусь минуту.
Эйнар не смог сдержаться и громко присвистнул. Алексей же изобразил на своём лице такой же оскал, как Настя буквально минуту назад. Я и раньше замечал в них что-то общее, а сейчас без сомнений могут сказать, они — родственники. Вот только, брат с сестрой или отец с дочкой, пока не ясно.
Впрочем, это меньшее из того, что должно меня сейчас волновать. Ведь мои условия совершенно не смутили моего оппонента.
— Идёт! — громко заявил он. — Но, если проиграешь, ты вылетишь отсюда и уже никогда не сможешь вернуться. Даже, если вдруг станешь значительно сильнее. Согласен⁈
Вот тут Эйнар сильно смутился:
— Алёша, его сестра… — начал было он, но Алексей его не слушал.
— Дай ему самому решить свою судьбу, старик, — спокойно произнёс он, не отводя взора от моих глаз.
Теперь настал мой черёд скалиться.