Проклятая корона

Девушке не терпелось переодеться. Она знала придворные обычаи достаточно хорошо, дабы понимать, что ее наряд будет неуместным даже для непритязательной горничной.

Король фыркнул. Конечно же, он задавался вопросом, какие вещи, хранящиеся в домике на дереве, могут стоить такого беспокойства.

Он бы очень удивился, узнав это. Жилище Риссы было усеяно бесценными – и бесполезными – драгоценностями: заколдованными камнями, платьями из тончайшего шелка и кубками из резного золота.

Хотя Риссе нравилась простота жизни в лесу, она все же любила красивые вещи. Ей бы не хотелось оставлять любимые безделушки при Дворе Солнечного Света, учитывая, что она не собиралась возвращаться в свой дом в ближайшее время.

Рисса ловко взобралась на бук, цепляясь ногами и руками за знакомые ветви и выемки в стволе.

Внутри ее домик выглядел достаточно просто. Пол из гладких досок, занавеска из переплетенных лоз и крыша из полированного ясеня. Более просторная, чем можно бы подумать, круглая комната сохраняла тепло зимой и не пускала за порог незнакомцев. Рисса не была сильна в подобной магии, поэтому она потратила недели, отрабатывая хитрости этого заклинания. Девушка соорудила маленькую резную кровать и кропотливо набила матрац волчьим мехом, заработав парочку укусов, пытаясь его добыть.

Старый серебристо-серый гобелен служил ковриком, а другой висел на стене подле ее кровати, защищая от солнечного света. Рисса часто спала днем.

Безделушки покрывали каждую поверхность, любимые вещицы девушки были выставлены на импровизированных столах и шкафах. Все это Рисса создала за последнее столетие. Даже в те времена, когда она еще жила при дворе, то приходила сюда и наводила порядок.

Дом на дереве совсем не походил на королевский дворец, но все здесь принадлежало Риссе. Ее убежище. Тут пахло яблоками, сосной, ландышем и домом.

Рисса сбросила с себя пыльное зеленое платье, которое носила бо́льшую часть дня, и подошла к ванне со свежей дождевой водой, чтобы ополоснуться. Девушка замерла и положила мягкую мочалку обратно на край ванны.

– Не знала, что ты любишь подглядывать.

Рисса подозревала: после сегодняшней встречи она сможет ощущать характерное присутствие Райдекара где угодно. И не только из-за его уникального запаха – раскаленных добела потрескивающих углей, кожи и специй. Нет, она узнала его, потому что только он излучал подобную энергию. Силу. Она исходила от него волнами. Райдекар и эта внушительная сила словно были неотделимы друг от друга.

– Ты многого обо мне не знаешь. – Его голос ласкал обнаженную кожу. Рисса ненавидела себя за то, что попала под влияние королевских чар.

– Я переодеваюсь. – Очко в ее пользу за напоминание очевидного. – Если бы я хотела, чтобы ты пришел, то позвала бы тебя.

– Не будем притворяться, будто ты знаешь, чего хочешь, дорогая Рисса.

Самодовольный ублюдок.

Она устремила на него укоризненный взгляд. Девушку раздражало, что он вторгся в ее пространство, точно оно принадлежало ему, и уселся на узкую незаправленную кровать. Райдекар выглядел совершенно неуместно, его фигура была такой большой, что кровать казалась детской.

Внезапно Рисса осознала, что предстала перед королем обнаженной, а его аметистовый взгляд ласкает ее тело.

Ну и к черту. В конце концов, она уже танцевала обнаженной на нескольких торжествах и придворные зрители не обращали на нее ни малейшего внимания. В день солнцестояния ближе к полуночи все были раскованы и в разной степени раздеты.

Сегодня не намечалось солнцестояния, и Рисса была недостаточно пьяна, чтобы выдержать жар и пристальный взгляд Райдекара.

Ее тело покрывала тонкая туника, не оставляющая простора воображению. Вырез на спине доходил до изгиба ягодиц. На правой лодыжке виднелся кинжал, на левом бедре – нож, а на поясе вокруг талии были закреплены мешочки и бутыльки с зельями и взрывчатыми веществами. Ей не терпелось бросить их все ему в лицо, чье безмятежное выражение приводило ее в ярость.

Райдекар разглядывал ее изгибы, не пытаясь скрыть своего любопытства. Однако делал он это с подчеркнутым безразличием, чем больно уязвил девушку.

Рисса почувствовала, как покалывает кожу. Опустив глаза, она заметила лианы, вьющиеся вокруг ее запястий, готовые защитить от опасности. Девушка сдержала рвущиеся изо рта проклятия и попыталась успокоиться, дабы скрыть под кожей лианы.

– Часто такое случается? – поинтересовался Райдекар.

Рисса пожала плечами, не удостоив его ответом.

– В твоих жилах течет сама природа. Ты когда-нибудь задумывалась о том, какой силой могла бы обладать, если бы только захотела? – резким тоном спросил он.

Райдекар казался рассерженным, это ее очень забавляло. Рисса обнаружила, что ей нравится бесить его почти так же сильно, как мечтать о кровавой расправе.

Большинство людей боялись или испытывали отвращение к дикой силе природы, струящейся по ее венам. Но чувства Райдекара были иными.

Зависть.

Конечно же, Рисса ухватилась за это.

– Тебя это расстраивает? Что у меня есть сила, которой нет у тебя.

Она знала ответ, но посчитала своим долгом задать подобный вопрос.