Проклятая корона

Райдекар направил послания несколько недель назад, как только угроза со стороны Антеоса стала реальной. За все это время благое царство отправило немало послов для обсуждения договоров и потенциальных союзов, но ничего конкретного не произошло. Только в последние несколько дней, с тех пор как Антеос прорвался через западные границы Денархельма, с ним связались и пообещали прислать ему войска. Но это были всего лишь обещания. Райдекар нуждался в воинах.

Морган кивнула:

– Некоторые из них. Я заметила отряды из Двора Костей, Двора Звезд, Дворов Зимы и Лета, хотя не могу сказать, что они отправили всю свою армию. Они посылают своих людей с частью войск и размещают солдат на дорогах, по которым идет Антеос. – Райдекар наклонил голову набок. Он ожидал такого поворота событий и был доволен. – Двор Солнечного Света не направил ни души. Однако они укрепили свои границы.

– Это все?

Денархельм состоял из тринадцати дворов. По одному на каждый сезон – осень, зиму, весну и лето, один на ночь и один на день – или, как его было принято называть, Двор Солнечного Света. Затем следовал Двор Звезд, Двор Крови, Двор Костей, Двор Железа, Двор Серебра, Двор Кристаллов и самый затворнический из всех – Белый Двор. Слишком много. Страна никогда не должна быть разделена и захвачена таким количеством правителей. Рисса была права в своем предположении, что низшие короли и королевы не захотят кланяться ей после тысячи лет независимости.

Но они приняли эту независимость как нечто само собой разумеющееся. Они по-прежнему присягали высшему суду, поэтому должны склониться. По крайней мере, Райдекар на это рассчитывал. Если они планировали пережить тяжелые времена, то для них такой вариант тоже был выгоден.

– Я пролетела лишь над западной частью побережья, – ответила Морган. – Мои лучшие шпионы вернутся в любое время с новостями об остальных землях. Я подумала, что вы, возможно, захотите узнать о своем отце как можно быстрее, поэтому и поспешила обратно.

Справедливое предположение.

– Дорин не имеет значения, – усмехнулся Крейн, толстый гоблин с острыми зубами, зачастую перепачканными кровью. Крейн вгрызался в политические события чаще, чем в плоть. Он был грозным врагом и достойным советником во время войны, поэтому и находился в кабинете, хотя Райдекар не любил старика. – Он ничего не знает о благом мире и никогда не жил в Старой Крепости. Пока Антеос остается на севере, он бесполезен. Кроме того, Антеос рано или поздно предаст его. Они хотят отобрать землю фейри, а не подать ее на блюдечке Дорину.

– Мы не знаем, что Антеос пообещал Дорину, – заметил Денос. – Возможно, он присоединился к ним нам назло.

– Уверен, они прельстили его короной. – Кхал пожал плечами. – Это единственное, что когда-либо заботило Дорина.

Райдекар кивнул. Этот союз в конце концов распадется. Вопрос заключался в том, какую пользу он мог извлечь из него? Райдекар сохранил все услышанное в голове.

– Что-нибудь еще? – Его взгляд пробежался по комнате, задержавшись на Крейне, затем на Деносе и Морган. Говорить им было нечего. – Тогда увидимся на закате в тронном зале.

Поднявшись на ноги, Райдекар поймал себя на том, что наблюдает за ярким восходом солнца, хотя это и причиняло боль глазам, привыкшим к темноте.

Он не собирался говорить, но слова сами сорвались с губ.

– С королевой благих нужно считаться. Она может быть могущественным союзником или смертельным врагом. Относитесь к ней соответствующе.

Король мог бы многое рассказать о Сериссе Брайер, но остановился на этом. Он направился к двери, Кхал шел за ним по пятам.

Кузен не умел держать язык за зубами.

– Разве это не мило? Ты велишь им, чтобы они хорошо обращались с твоей девушкой.

Треск.

Последний кусочек самоконтроля раскололся вдребезги. Райдекар забыл о приличиях, о своем положении и, самое главное, готов был покончить с кузеном.

Райдекар развернулся на каблуках и занес кулак, целясь в идеальные зубы Кхала, дабы стереть самодовольную ухмылку с его лица.

Кхал отразил удар и усмехнулся:

– Ладно, ладно. Я оставлю тебя в покое. Но дам совет, братишка. Я вижу тебя насквозь. Если хочешь, чтобы твоя принцесса выжила, ты знаешь, что делать.

Райдекар знал.

Он хранил молчание всю дорогу до своей комнаты.

Глава 10 Брать и отдавать

Рисса проснулась под звуки скрипки, флейты и арфы, доносившихся откуда-то поблизости – первый признак того, что она не в своем домике на дереве. Прежде чем она открыла глаза, все воспоминания о прошлой ночи – и раннем утре – нахлынули с невероятной силой.

Рисса застонала, откинувшись на раздражающе удобную кровать.

Она находилась в Старой Крепости, в окружении чужого народа, по его воле. Чертов Райдекар Бейн. И, что еще хуже, Рисса направлялась в Дикие земли, чтобы разбудить принца, который был скован заклинанием так долго, что никто из живых даже не помнил его.

Девушка почувствовала себя глупо. Если Тарсена не разбудили раньше, то, наверное, это было невозможно. Вдруг она впустую потратит время на путешествие на север. Что тогда?