Проклятая из лимба. Том второй

Вместе с тем от горы мусора отделилась неясная фигура и на свет фонаря, стоявшего на полу, явился старик. Он выглядел очень потрепанным, что бросилось в глаза. Рваная одежда, на лице множество ссадин и царапин, не первой свежести. Видимо, мастер-алхимик провел в этом месте много времени, но что могло стать причиной для подобного?

Там, в своей лаборатории, он казался хозяином пещер. К тому же, имел в своем распоряжении множество гомункулов. Теперь же он жалостливо улыбался, показывая поредевший строй зубов, да неловко пытался обнять прибывшую Фемиду.

— Ничего себе! — поразилась девушка. — Что с тобой стряслось, старый?

— Оказывается, не так-то просто получить место под солнцем, которое светит в подземельях... — прокряхтел алхимик, поднимая с пола лампу. Его покрытые волдырями пальцы дрожали, как никогда.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Фемида.

— Ешкель не так прост! Он, ой, как не прост! — воскликнул алхимик. — Когда ты пропала неизвестно где и я не мог получить ни одного наемника, чтобы защититься, этот негодяй явился ко мне. Перебил всех гомункулов, проигнорировал весь арсенал моих ядов! Все ловушки обошел, а на которые напоролся — даже не заметил! Узнай кто он! Узнай и убей его! Это условие контракта!

Фемида с удивлением посмотрела на этого человека, что впал в истерику. Он не умолкая требовал от нее то, что не было указано в задании. Конечно, ей тоже представилась возможность лично столкнуться с отреченным,

неизвестно по какой причине взявшимся за распространение швабы. Он обладал ядом, способным парализовать кого угодно, но то, что твердил алхимик...

— Помолчи! — вскрикнула девушка, не зная, каким образом можно успокоить старика. — Условия контракта другие. Что мне нужно сделать на самом деле?

— Давай договоримся? — оживился алхимик, подскочив вплотную к девушка. Лампа выхватила из тьмы его несчастное лицо с горящими от безумия глазами.

— О чем?

— Мы заново попробуем все это провернуть, но теперь в Адаманте. Этот сумасшедший сказал, что достанет меня, где бы я ни был...

— Как тебе удалось сбежать? — перебила его наемница.

— У меня есть много секретных лазеек, так что это не важно. Он думал, что зажал меня в угол, но углов в моих владениях нет! Нет ни единого закутка, в котором я бы не устроил секретный ход! — заметив выражение лица Фемиды, алхимик сменил тему. — Ты должна помочь мне кое-что провернуть. У меня больше нет ничего, все запасы уничтожены, начинать с нуля нет времени, без своих зелий я засохну, как гомункул.

— Хорошо, но чем ты собрался платить? — вдруг вспомнила девушка про самую важную часть любого контракта.

— Мне нечем платить... — выдавил из себя алхимик, когда пауза затянулась. — Но ты должна помочь мне, как своему старому другу, понимаешь?

— Не совсем, — ответила наемница.

— Поработай на перспективу, помоги мне и тогда ты получишь в распоряжение небывалое. Я знаю слишком много секретов, вот задай мне какой-нибудь вопрос! — старик с вызовом задрал подбородок.

Фемида удивленно посмотрела на его самоуверенный вид, слегка подпорченный синяками и ссадинами на лице. В какой-то момент она задумалась над тем, стоит ли проверять бедолагу или пообещать помощь без риска опростоволоситься? В конце концов любопытство и девушка закинула удочку так далеко, как смогла.

— Что ты знаешь об атлантах и Еве?

Этот вопрос казался крайне неуместным. Мало того, что слово «атлант» она придумала себе, так еще и персона, о которой шла речь, вряд ли была известна алхимику. По-крайней мере, так ей показалось.

— А ты цену-то не задирай! — неожиданно взвился старик, гневно запахнувшись в драный плащ. — Думаешь, если я на краю, то мне некуда отступать? Ошибаешься! Даже пропасть позади — способ.

— Ты не знаешь ответа, верно? — несколько разочаровавшись, протянула Фемида.

— Нет, не верно. Я знаю эту госпожу. И даже знаю, почему ты назвала ее атлантом,

— алхимик подошел к низкому окошку, заглянув наружу. Вряд ли он мог там увидеть что-то, кроме тьмы и части перекинутого через нее моста. — Она из очень древнего народа, который когда-то посвятил себя служению Королеве, но зазнался. Теперь Ева, последняя из атлантов, ищет способ все вернуть назад, но таким образом, чтобы не прознала ее госпожа. Когда-то я имел честь познакомиться с ней, с тех утекло много воды. Утекло бы еще столько же, прежде чем мы снова встретимся... Ладно! Ты поможешь мне или так и будешь заниматься ерундой?

— Я пришла сюда, уже битый час дышу здесь какой-то гадостью! — наигранно рассердилась Фемида. — У меня брюхо покрылось прыщами, так что выкладывай скорее, что тебе нужно и я пойду!