Проклятая из лимба. Том второй

Вместе с тем от горы мусора отделилась неясная фигура и на свет фонаря, стоявшего на полу, явился старик. Он выглядел очень потрепанным, что бросилось в глаза. Рваная одежда, на лице множество ссадин и царапин, не первой свежести. Видимо, мастер-алхимик провел в этом месте много времени, но что могло стать причиной для подобного?

Там, в лаборатории, он казался хозяином пещер. К тому же, имел в своем распоряжении множество гомункулов. Теперь же он жалостливо улыбался, показывая поредевший строй зубов, да неловко пытался обнять прибывшую Фемиду.

– Ничего себе! – поразилась девушка.– Что с тобой стряслось, старый?

– Оказывается, не так-то просто получить место под солнцем, которое светит в подземельях… – прокряхтел алхимик, поднимая с пола лампу. Его покрытые волдырями пальцы дрожали, как никогда.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Фемида.

– Ёшкель не так прост! Он, ой, как не прост! – воскликнул алхимик. – Когда ты пропала неизвестно куда, и я не мог получить ни одного наемника, чтобы защититься, этот негодяй явился ко мне. Перебил всех гомункулов, проигнорировал весь арсенал моих ядов! Все ловушки обошел, а на которые напоролся – даже не заметил! Узнай кто он! Узнай и убей его! Это условие контракта!

Фемида с удивлением посмотрела на этого человека, что впал в истерику. Он, не умолкая, требовал от нее то, что не было указано в задании. Конечно, ей тоже представилась возможность лично столкнуться с отреченным, неизвестно по какой причине, взявшимся за распространение швабы. Он обладал ядом, способным парализовать кого угодно, но то, что твердил алхимик…

– Помолчи! – вскрикнула девушка, не зная, каким образом, можно успокоить старика. – Условия контракта другие. Что мне нужно сделать на самом деле?

– Давай договоримся? – оживился алхимик, подскочив вплотную к девушке. Лампа выхватила из тьмы его несчастное лицо, с горящими от безумия глазами.

– О чем?

– Мы заново попробуем все это провернуть, но теперь в Адаманте. Этот сумасшедший сказал, что достанет меня, где бы я ни был…

– Как тебе удалось сбежать? – перебила его наемница.

– У меня есть много секретных лазеек, так что это не важно. Он думал, что зажал меня в угол, но углов в моих владениях нет! Нет ни единого закутка, в котором я бы не устроил секретный ход! – заметив выражение лица Фемиды, алхимик сменил тему. – Ты должна помочь мне кое-что провернуть. У меня больше нет ничего, все запасы уничтожены, начинать с нуля, нет времени, без своих зелий я засохну, как гомункул.

– Хорошо, но чем ты собрался платить? – вдруг вспомнила девушка про самую важную часть любого контракта.

– Мне нечем платить… – выдавил из себя алхимик, когда пауза затянулась.

– Но ты должна помочь мне, как своему старому другу, понимаешь?

– Не совсем, – ответила наемница.

– Поработай на перспективу, помоги мне и тогда ты получишь в распоряжение небывалое. Я знаю слишком много секретов, вот задай мне какой-нибудь вопрос! – старик с вызовом задрал подбородок.

Фемида удивленно посмотрела на его самоуверенный вид, слегка подпорченный синяками и ссадинами на лице. В какой-то момент она задумалась над тем, стоит ли проверять бедолагу или пообещать помощь, без риска опростоволоситься? В итоге любопытство победило и девушка закинула удочку так далеко, как смогла.

– Что ты знаешь об атлантах и Еве?

Этот вопрос казался крайне неуместным. Мало того, что слово «атлант» она придумала себе, так еще и персона, о которой шла речь, вряд ли была известна алхимику. По-крайней мере, так ей показалось.

– А ты цену-то не задирай! – неожиданно взвился старик, гневно запахнувшись, в драный плащ. – Думаешь, если я на краю, то мне некуда отступать? Ошибаешься! Даже пропасть позади – способ.

– Ты не знаешь ответа, верно? – несколько разочаровавшись, протянула Фемида.

– Нет, не верно. Я знаю эту госпожу. И даже знаю, почему ты назвала ее атлантом, – алхимик подошел к низкому окошку, заглянув наружу. Вряд ли он мог там увидеть что-то, кроме тьмы и части перекинутого через нее моста. – Она из очень древнего народа, который, когда-то посвятил себя служению Королеве, но зазнался. Теперь Ева, последняя из атлантов, ищет способ все вернуть назад, но таким образом, чтобы не прознала ее госпожа. Когда-то я имел честь познакомиться с ней, с тех пор, утекло много воды. Утекло бы еще столько же, прежде чем мы снова встретимся… ладно! Ты поможешь мне или так и будешь заниматься ерундой?

– Я пришла сюда, уже битый час дышу здесь какой-то гадостью! – наигранно рассердилась Фемида. – У меня брюхо покрылось прыщами, так что выкладывай скорее, что тебе нужно и я пойду!