Проклятая бухта

– Здесь дети и дамы, – сказал капитан, глядя на дрожащую руку старпома.

– Мы отойдем вглубь берега, за холм, – ответил он. Капитан обвел взглядом свою команду и увидел лишь нетерпеливое ожидание.

– Нам нужен герой, капитан, – тихо сказал боцман. – Будьте же мужчиной.

Ник стоял, прижавшись щекой к холодному и мокрому маминому плащу, и с надеждой смотрел в спину капитана, уходящего в дождливые холмы.

– Вот так все и было, сынок. Мы с капитаном ушли подальше от берега, и я помню, как шумел ветер в соснах – а мне казалось, что я уже стою на палубе «Искателя», идущего прямиком в рай. Я ушел с капитаном, а вернулся один. И все жали мне руку, да-да, все жали мне руку, и ты, Ник, тоже сунул мне мокрую ладошку. А потом меня заперли в каюте. Вот так все и было, так и было.

Ник удивленно смотрел на старпома – сейчас он был совсем не страшный, просто старый и грустный. Раздался тяжкий грохот якорный цепи, грусть ушла из глаз старпома, и лицо его вновь стало похоже на сухой кокосовый орех.

– Земля, капитан, земля! – крикнул он, подергиваясь, и рванулся к борту. Ник бросился следом, услышал тяжелый всплеск. Перегнулся через борт, высматривая.

– Земля, капитан! – донесся снизу вопль старпома.

Ник выпрямился. Оглядел узкую полосу пляжа. Проник взглядом за стволы сосен. Поднялся на вершину холма. Увидел мысленно большой серый камень на могиле капитана. Шевеля губами, прочел выбитую в твердом граните торжественную и печальную надпись. Ощутил горькую гордость за отца. Глубоко вдохнул запах соли, большой воды, далеких морей.

«Мы обязательно найдем, капитан», – прошептал Ник.

«Искатель» дрогнул и медленно направился к выходу из бухты.