Проклятая благодать

Когда мы подошли к двери, Фиби наклонилась ко мне. Я посмотрел на ее веснушчатое лицо, и она ободряюще улыбнулась.

— Вероятно, все пройдет не так гладко, — предупредил я.

— Знаю, — ответила она и кивнула в сторону двери.

Я поднял руку и три раза постучал. Осмотрев себя, подумал, узнает ли меня Клэр? На мне были выцветшие джинсы, черная футболка и другая стрижка. У меня были длинные волосы. В последний раз, когда она видела меня, они были еще коротким. И хрен знает, как я постарел.

Дверь открылась. Фиби сжала мою руку, когда я медленно посмотрел на постаревшее, но знакомое лицо Клэр. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто я. Затем я увидел, как ее глаза расширились.

— Ксавьер? — прошептала она, поднося руку ко рту.

Ее взгляд скользил по мне, изучая, как я выгляжу.

— Клэр.

— Не могу поверить.

Она покачала головой и убрала руку ото рта. Я приготовился к ее гневу, приготовился к тому, что она скажет мне убираться к чертовой матери. Но вместо этого она вздохнула.

— Мы тебя так долго искали.

Я замер и почувствовал, как Фиби сделала глубокий вдох.

Клэр указала на стол с креслами, стоявшими на крыльце.

— Давайте присядем. Может чаю?

Я все еще не мог говорить, поэтому был благодарен, когда Фиби улыбнулась и сказала:

— Да. Спасибо.

Клэр вернулась в дом, а мы сели.

— Все хорошо, — сказала Фиби и поднесла мою руку к губам.

Она поцеловала тыльную сторону ладони.

— Думал, она захлопнет дверь у нас перед носом.

Я посмотрел на живописную пригородную улицу.

— Она обвинила меня, Рыжая. Она, бл*дь, сказала мне в лицо, что это я во всем виноват.

— Но это не так! — горячо возразила Фиби.

Я улыбнулся тому, как она защищала меня. Не был уверен, что когда-нибудь прощу себя за то, что сделал, но я чертовски ценил то, что она не перестанет пытаться, пока я этого не сделаю.

Клэр вернулась на улицу и поставила чай. Она протянула нам по кружке и нервно села в кресло напротив меня, проводя руками по своему платью в цветочек.

— Тома перевели из Плано, когда Зейну было двенадцать.

Я замер, когда она упомянула имя племянника.

— Мы слышали, что ты тоже переехал в Остин, и с той минуты, как приехали, — хотя и до этого тоже, — искали тебя.

— Почему? — хрипло спросил я.

Плечи Клэр поникли.

— Потому что он скучал по тебе, Ксавьер. Он так сильно скучал по тебе.

Я не ожидал, что чертов комок встанет у меня в горле, так же как то, что Зейн будет скучать по мне... после всего.

— Ему было тяжело, понимаешь? Потерять Тину и Дева. Его родители умерли таким жестоким образом. Но чего я никогда себе не прощу, так это того, что он потерял и тебя.

Клэр расправила плечи и смахнула слезу.

— Мне было так больно от того, что Дев сделал с Тиной. Я была так зла, так ослеплена яростью, что считала, будто поступаю правильно, изгоняя тебя из его жизни.

Она посмотрела на меня виноватым взглядом.

— Я винила тебя.

Ее слова были долбаным ударом в мою грудь.

— Винила тебя и думала, что ты тоже причинишь боль Зейну.

Я крепче сжал кружку и сказал:

— Это была моя вина.

Я посмотрел на лед, тающий в моем чае.

— Я облажался, и все дерьмо, которое случилось с Девом и Тиной — черт, и с Зейном тоже, — было из-за меня.

— АК, — тихо сказала Фиби и схватила меня за руку.

Но я не мог смотреть на свою сучку. Если бы это сделал, то знал, что сломаюсь.

— У твоего брата был посттравматический синдром, Ксавьер, — сказала Клэр, и я поднял голову. — Мне пришлось много консультироваться. Потребовались годы, чтобы смириться с ее смертью.

Клэр подавила всхлип.

— Она была моей младшей сестрой. И он убил ее. Дев, мальчик, которого она любила ещё со школы... Я не могла этого понять. Не могла поверить.

Она вздохнула.

— Но на протяжении нескольких лет я общалась со многими психологами, и со временем все поняла. — Она шмыгнула носом. — То, что пережил Дев в Ираке...

Я напрягся.

— И та помощь, которую он получил, когда вернулся, была недостаточной… его оставили одного отбиваться от тьмы... Я могу понять, как это произошло. Он так и не вернулся по-настоящему. Он жил в том травмирующем моменте до самой смерти.

Она сглотнула.

— Мне все еще больно. И не проходит и дня, чтобы я не думала о Тине, особенно если Зейн делает что-то так же, как делала она. Какой-то жест, выражение лица, произношение определенного слова. — Ее лицо исказилось. — Это очень тяжело.

— Знаю, — сказал я и почувствовал, как мои собственные гребаные слезы подступают к глазам.

— Но я ошибалась. Этот парень плохо справился с потерей родителей.

Клэр отвела взгляд, чтобы взять себя в руки. Когда она снова посмотрела на меня, то сказала:

— Но именно ты был его лучшим другом. Он боготворил тебя больше всех на свете и знал, что ты где-то там. Он не понимал, почему ты не приходишь к нему. Я сказала ему, что это моя вина. Рассказала, что прогнала тебя, потому что была зла. И он ненавидел меня за это. Какое-то время ему было очень тяжело.

Она моргнула, ее макияж немного потек.

— Но он хороший парень, Ксавьер. Добрый мальчик. Умный.

Она заплакала сильнее, и я протянул руку, накрыв ее ладонь своей. Она дрожала.

— Они бы так гордились им.

Она грустно рассмеялась.