Происшествие в пещере

- Тогда теперь моя очередь.

Лондон, Министерство Магии

19 декабря 2000, немного за полночь

Свеча. Атласное постельное белье. Золотая фурнитура. Мягкое потрескивание, раздающееся из камина, и удивленно осматривающийся Рон. Никогда раньше он не видел такой невероятной комнаты.

- Быстрее, Рон! У нас нет времени.

Рыжеволосый юноша сморгнул и тряхнул головой, когда Гермиона дернула его за руку.

- Гермиона, ты только посмотри на это! Это просто фантастика, - выдохнул он в благоговейном восторге, следуя за своей девушкой. - Невероятно. Держу пари, что даже Амбридж не живет в столь роскошных условиях. Трудно поверить, что Департамент Магического Правоприменения скрывает в себе такие тайны. Странно, я-то думал, что знаю их все.

- Не стоит так удивляться, Рон, - прошептала девушка, подходя к столу из красного дерева и изучая лежащие на нем рассортированные стопки писем. - Уверена, что раньше этой комнаты здесь не было. Новый владелец этих апартаментов въехал сюда всего неделю назад.

Она внимательно изучала сразу несколько писем одновременно.

- Интересно, - прошептала Гермиона, изучая еще один пергамент. - Все на французском, нет… нет… думаю, на румынском.

Рон тем временем изучал обстановку и, остановившись у роскошной кровати с пурпурным покрывалом, не смог удержаться, упав на атласные простыни.

- Так ты думаешь, что все это принадлежит тому странному типу, которого все называют Лидером? - пробормотал он, потирая материал между пальцами, чтобы проверить качество.

Девушка оторвалась от изучения строк и хмуро посмотрела на него.

- Тебе лучше постоять у дверей. Предпочитаю, чтобы нас не поймали.

Рон ухмыльнулся.

- О, не стоит беспокоиться. Джордж и Перси за дверью отлично справляются с этой обязанностью.

Она вздохнула.

- Уверена, что так и есть, но… мне здесь не по себе. Мне все это не нравится.

- Насколько я помню, именно сюда ты хотела попасть в первую очередь, - насмешливо напомнил Рон. - Это была твоя идея фикс, что в этой частной комнате кроется ключ к спасению Гарри.

Гермиона издала какой-то непонятный звук и поспешно открыла следующий конверт.

- Бог мой...

Рон тут же вскочил на ноги и подошел к ней.

- Что-то нашла? - горячо поинтересовался он.

- Не знаю… возможно. Посмотри. Это текст на румынском языке, но здесь написано имя Гарри, а здесь посмотри - Д. Малфой. Это, должно быть, Драко Малфой. Это… по-моему, это написано кровью…

- Гм, похоже, что Амбридж вернулась к своим старым привычкам, - пробормотал Рон и потянул девушку к кровати, на которую они сели и начали просматривать страницы.

- Что там? - внезапно спросила Гермиона, и Уизли, проследив за ее взглядом, понял, что сейчас она смотрит не на уверенный, аккуратный почерк, а на большую пурпурного цвета подушку, частично прикрытую покрывалом. Девушка наклонилась ближе и зажгла конец палочки. И теперь Рон понял, что именно привлекло ее внимание. На шелковом материале четко выделялось большое черное пятно, да и несколько капель чего-то странного блестело на простыне.

- Чернила? - предположил он, но Гермиона покачала головой и вдруг резко побледнела.

- Нет, я так не думаю. Я… нам пора уходить.

Но Рон был слишком любопытен для того, что бы оставлять загадку неразгаданной. Он подался вперед и схватил подушку. Она до сих пор была влажной. Уизли выругался и вытер руки о свои брюки, оставляя на ткани длинные кроваво-красные разводы.

- Твою мать… - выдавил он. - Что… он что, больной?

- Посмотри, - прошептала Гермиона, указывая на то место, где лежала подушка, но не подходя ближе. Рон, поколебавшись мгновение, собрал в кулак все свое мужество и наклонился ближе. Между складками шелкового одеяла аккуратно лежал длинный, белый предмет в виде трубки. Уизли аккуратно достал его и открыл крышку.

- Там что-то внутри, - прошептал он.

- Рон…

- Все нормально. Похоже на пергамент - нет, подожди минутку, это какая-то ткань.

Он достал ее, не обращая внимания на возражения Гермионы, и начал аккуратно разворачивать и чуть не рассмеялся, когда понял, что именно держит в руках.

- Это всего лишь картина, Гермиона, - весело сказал он, смотря в ее ошеломленное, болезненного цвета лицо. - Возможно, портрет? Посмотри.

Дрожащая рука Гермионы со светящейся палочкой зависла над картиной, и Рон, рассмотрев, что именно на ней изображено, с изумленным криком отскочил от кровати.

- Твою мать... твою мать, - несколько раз повторил он, отказываясь верить своим глазам.

Мужчина, изображенный на картине, был невероятно бледен, особенно на фоне черных как смоль волос и темном заднем плане. Его изображение, без сомнения, весьма красивое, было запачкано чем-то словно восковым. Очень светлые глаза источали невообразимую кровожадность, придавая лицу злобное выражение. В том, кем был этот человек, сомнений не возникало.

Рон издал булькающий звук, изумленно разглядывая картину.

- Какой больной на всю голову извращенец может спать на залитой кровью подушке, под которой лежит портрет… Сама-Знаешь-Кого?

Волдеморт на картине раздраженно ухмыльнулся.