Происхождение

– Этьят был не в восторге от раскопок заповедника Эсвай, – заметило Палад. – Возможно, все дело в том, что светлость Зат стремилась найти связи Омкема с историей системы Хвай, а ему это не понравилось. А возможно, он возражал против разбазаривания одного из самых красивейших мест нашей планеты.

– Уничтожение природы, – мрачно сказал Данак, не в силах противиться желанию лишний раз куснуть пролокутора Будракима. – Он ничего не говорил об Омкеме.

– А-а-а! – с нотками горечи в голосе протянуло Палад. – Значит, и он взял деньги Омкема. В общем, против чего бы он там ни возражал, Этьят Будраким, скорее всего, искал способ ограничить влияние представителя Аскольд. Но вы же не думаете, что я действовало по его поручению? Кроме того, я подозреваю, что сейчас он занят гораздо более важными вопросами. Например, как получить политическую выгоду от пребывания Гек.

Заместитель Верет сказало:

– Прежде чем приехать сюда, я долго беседовало с представителем Аскольд.

Ингрей мельком взглянула на Данака, он никак не отреагировал на новость. Заместитель продолжило:

– Она сказала, что на прошлой неделе они с пролокутором Будракимом довольно бурно обсудили этот вопрос. Пролокутор твердо заявил, что будет чинить препятствия любым работам в заповеднике Эсвай и сделает все, что в его силах.

Палад снова улыбнулось:

– Это факт.

– Палад, если вы не возражаете, – сказала Токрис. – Положите, пожалуйста, свою сумку на стол.

– Конечно. – Улыбаясь, Палад кивнуло и сделало то, о чем его просили.

Токрис протянула руку, и темно-зеленые полосы на ее рукаве вдруг поднялись на крохотных ножках и сползли на стол. Бросились к сумке Палад, начали мять и толкать ее, пока та не открылась, а затем хлынули внутрь. На стол посыпались питательные брикеты. Токрис нахмурилась, сосредоточенно разглядывая пустоту, и сказала:

– Ага!

Тут же из сумки выполз мех, держа в маленьких лапках нож. Таким в доме Нетано разделывали мясо. Кухонный нож, поварской, Ингрей была в этом почти уверена.

– Я украло его из кухни, – ответило Палад на ее невысказанный вопрос. – Поздно ночью я спустилось на кухню в поисках еды и увидело ножи. Мне показалось, что с ним будет безопаснее.

Мех открыл подобие рта, поднес нож ближе и плюнул в него пластиковым комочком, который стал расти и истончаться, пока полностью не окутал нож.

– Он соответствует, – сказала Токрис.

– Чему? – пораженно спросила Ингрей.

– Он соответствует ране, – ответило заместитель Верет. – Возможно, именно этим ножом ударили светлость Зат.

– Но на нашей кухне не меньше трех или четырех таких ножей, – возразила Ингрей. – Да и на других кухнях они имеются.

– Возможно, – сказало заместитель. – Мы проверим. А пока, Палад Будраким, боюсь, нам придется задержать вас по подозрению в убийстве.

– Серьезно? – Казалось, оно совершенно не расстроилось. – Вы задерживаете меня не за то, что я убежало из тюрьмы, из которой убежать невозможно, и вернулось назад живым, хотя не должно было этого делать?

– Не думаю, что кому-то раньше это удавалось, – призналось заместитель. – По крайней мере, я о таком не слышало. Даже не знаю, существуют ли правовые нормы для подобных случаев.

– Ну, это уже хоть что-то. Полагаю, офицер Токрис Итеста выдаст мне расписку об изъятии моей сумки с полным описанием ее содержимого?

Токрис кивнула.

– Знаете ли, не в первый раз меня задерживают. – Палад встало. Прощай, Ингрей. Тебе стоит прислушаться к совету капитана.

Когда Токрис вывела Палад из комнаты, заместитель сказало остальным, что они свободны, но в любой момент могут понадобиться, чтобы ответить на вопросы Службы планетарной безопасности.

Данак спросил:

– Кто такой этот капитан и какой совет он тебе дал?

– Ты его не знаешь, и вообще не твое дело, – огрызнулась Ингрей.

Домой они вернулись довольно поздно, но свет все еще сиял сквозь синие, зеленые и красные стеклянные блоки. Слуга открыл дверь, Ингрей, Данак и Хевом вошли. Их встречала сама Нетано в деловой юбке, пиджаке и сандалиях, непослушные волосы были аккуратно заплетены.

– Вернулись! – сказала она, увидев их. – Светлость Хевом, приношу свои глубочайшие соболезнования.

Хевом заставил себя выйти из ступора и ответить:

– Благодарю вас, представитель. Я… благодарю вас.

– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, оставайтесь у нас столько, сколько нужно. Ингрей, на пару слов в гостиную.

Данак ухмыльнулся.

– Спокойной ночи, мама, – сказал он и отправился наверх. Хевом последовал за ним.

В гостиной Нетано знаком пригласила Ингрей присесть в кресло, где вчера, развалившись, сидел Данак.

– Служба планетарной безопасности попросила новостные агентства придержать сообщение о гибели светлости Зат, – сказала Нетано, сев на свою скамейку напротив. – Уверена, что об этом же распорядился и пролокутор Будраким. Репортерам пока ничего не известно о возвращении Палад, но они наверняка быстро узнают об этом, как только начнут вынюхивать. Вряд ли их терпения хватит больше, чем на два-три дня. Такое невозможно скрыть. Поэтому, будь добра, объяснись.

Ясно, что Данак уже что-то рассказал Нетано, отправив ей сообщение. Только вот что конкретно? Кто знает.