Происхождение

– Простите меня, светлость, – продолжило Гарал по-йиирски. Все утро они общались именно на этом языке. – Я мало знаю о подобных исследованиях, но, насколько понимаю, обычно их начинают с осмотра или фотографирования. Чтобы найти указания, что находится в недрах и в каком количестве.

Зат просияла, радуясь его интересу.

– Да, вы правы. Именно так и надо начинать, с осмотра. С фотографирования и… как это… с прогулки. Обычно я запускаю на разведку несколько мехов, а затем просматриваю сделанные ими записи. Но вы же понимаете, что Ассамблеям не понравится, если чужие мехи займутся аэрофотосъемкой вашей планеты или станут прочесывать заповедник. И толпы чужих студентов, прилетевших полюбоваться красотами, им тоже не понравятся. Будем полагаться на то, что удастся увидеть нам с малышом Уто. – Она показала на ярко-розового квадратного меха, шагающего рядом на гибких тонких ногах. – Надеюсь, со временем я доберусь до материалов ваших ученых, хотя рассчитывать на это нельзя, так что придется планировать без их учета. Получив разрешение, мы наймем людей для разведки и раскопок здесь, на Хвай. А пока есть только мы. – Не обращая внимания на Хевома, она взглянула на розового малыша Уто.

– Вы и впрямь думаете, что здесь когда-то был город? – спросила Ингрей. Вчера вечером за ужином Зат объяснила им, что ищет и почему надеется провести раскопки. – Считаете, это руины жилых домов?

– Здесь много чего. – Женщина кивнула в сторону склона, усыпанного огромными стеклянными блоками. – Доказать этого я пока не могу, но думаю, что холмы были созданы намеренно. Храмы, дворцы, сокровищницы. Только представьте, что может веками скрываться в них.

– А разве не странно, что когда-то тут был город, а сейчас его нет? – возразило Гарал. – Разве обычно города не строят на старых развалинах или где-то поблизости?

– Скорее всего, это нечеловеческие города, – вклинилась Ингрей. – Стеклянные руины находили с тех самых пор, когда первые люди обнаружили планету.

– Неужели? – сказала Зат. – Вряд ли. Люди могли прилететь сюда раньше, чем мы думаем. Я в этом почти уверена.

– Вряд ли намного раньше, – выпалила Ингрей и тут же сообразила, что стоило промолчать. Зат все-таки гостья Нетано, которая может принести ей финансовую выгоду. – То есть я хотела сказать, мы же понимаем, сколько времени им бы на это понадобилось.

Очень-очень много времени, потому что тогда еще не строили межсистемных шлюзов.

– Да и атмосфера на планете, когда первые люди здесь высадились, не была приспособлена для дыхания.

Кажется, ее наставник говорил, что до начала терраформирования атмосфера была слишком тонкой и состояла в основном из двуокиси углерода и серы.

– Так говорят официальные историки, – возразила Зат. – А что, если они ошибаются? Что, если место, которое историки считают колыбелью человечества, таковым не является? Или если люди покинули родной мир намного раньше, чем считает официальная наука?

Ингрей не уделяла особого внимания урокам по древней истории.

– Полагаю, это бы многое изменило, – согласилась она. – Но… при всем моем уважении, светлость, зачем вам столько проблем? Я, конечно, понимаю, что хочется знать, как оно было, и понимаю, что вы идете на определенные лишения, чтобы узнать. Но зачем прилагать столько усилий ради ответа на один-единственный вопрос?

Зат все еще улыбалась.

– Большинство хвайцев думают так же. Даже твою достопочтенную мать, по-моему, заботят лишь пожертвования в фонд выборов. При всем моем уважении, светлость, но я тоже этого не понимаю. Вы живете посреди такого великолепия. – Она показала руками на заповедник и стеклянные руины. – И совсем им не интересуетесь! Только иногда используете стекло в строительстве. Полы в доме одного из Основателей выложены ужасной, уродливой и потрескавшейся плиткой, которой не больше трехсот лет, а вы считаете ее настоящим сокровищем и спорите о ней с пеной у рта. Даже сейчас я вижу выражение твоего лица. Уверена, настоящая красота не сможет оставить вас безучастными, и когда-нибудь вы осознаете, что лишь через прошлое можно понять, кто мы.

– Тогда, светлость, – сказало Гарал, – кто вы такие, если считаете, что стеклянные руины остались после людей, покинувших родной мир на тысячи лет раньше, чем все полагают? И почему это так много значит для вас, раз вы так стремитесь найти доказательства?

Хевом рассмеялся. Ингрей удивилась, потому что он молчал всю поездку.

– Быстро соображаешь, очень быстро, – сказал он.

Зат нахмурилась, как обычно игнорируя Хевома. Но она не выглядела обиженной, скорее, размышляла, как ответить.

– Я верю, – твердо сказала она, – что первые поселенцы пришли на Омкем с Хвай. К тому времени, как сюда прибыли ваши предки, от моих предков здесь остались лишь руины.