Проигравшему - смерть

Он мгновенно пришел в себя, но старался дышать так же равномерно, чтобы казалось, что он продолжает крепко спать.

С минуту было тихо: тот, за окном, как видно, прислушивался. Потом Кристиан заметил, что сетку слегка приподняли.

К счастью, он еще с вечера все предусмотрел: соорудив манекен и укутав его простыней, Кристиан положил куклу на кровать, а сам устроился на полу возле окна. Сначала он задавался вопросом — оправдано ли такое неудобство? И даже хотел вернуться на кровать. Но теперь мог только поздравить себя с такой предосторожностью.

Какое-то время незнакомец всматривался в темноту, видимо, хотел убедиться, что на кровати действительно кто-то спит.

Наконец, штора медленно поползла в сторону. Кристиан протянул руку и взял пистолет, но не спешил действовать — он должен был выяснить, каковы намерения его ночного гостя. Разглядев кончик бамбуковой трубки, он все понял. Ледяная улыбка появилась на его губах. Так вот какой конец был ему уготован! На таком расстоянии, да в опытных руках это было страшное оружие, обладающее, к Тому же, очень ценным качеством — бесшумностью.

Бамбуковая трубка медленно поворачивалась в сторону кровати.

Кристиан не торопился: он твердо решил дождаться окончания этого спектакля. Должен же, в конце концов, этот таинственный некто проникнуть в комнату, хотя бы за тем, чтобы убедиться в его смерти.

Внезапно послышался шум падающего тела. Бамбуковая трубка упала внутрь комнаты. Еще несколько секунд — и все стихло.

Удивленный, Кристиан вскочил на ноги. Ему был хорошо знаком этот свистящий всхлип — звук воздуха, выходившего из пробитых ножом легких. Сжимая в руке пистолет, он быстро отдернул штору. Он успел заметить чей-то силуэт исчезнувший за углом дома.

Слишком поздно…

Все, что осталось, — это бездыханное тело у него под окном.

Несложно было догадаться, что здесь произошло. Какой-то человек застал убийцу с сарбаканом как раз в тот момент, когда он собирался выпустить стрелу. И напал на него.

Прежде чем выбраться из окна, Кристиан подождал еще несколько минут, опасаясь ловушки. Затем, держа палец на спусковом крючке, он дошел до угла бунгало.

Никого.

Кристиан вернулся к окну и склонился над телом. И тут же вспомнил китайца, которого он обнаружил на консервной фабрике, — удар был нанесен с той же смертельной точностью. Не слишком надеясь на успех, Кристиан стал осматривать одежду убитого. Как и тогда — никаких документов. Лишь в одном из карманов — сложенный вдвое лист бумаги. Не долго думая, Кристиан сунул его себе в карман.

Теперь нужно было избавиться от трупа.

Но прежде не мешало бы отыскать тот укромный уголок, в котором бирманец спрятал свои вещи. Не мог же он идти по городу с сарбаканом в руках!

Кристиан не ошибся. Позади толстого дерева он нашел пластиковый футляр для рыболовных принадлежностей. Но это было не все.

В двух шагах от футляра он обнаружил еще один труп. Этот был сражен наповал мастерским ударом в жизненно важную точку в области почек.

Вот так сюрприз!

Перевернув тело, Кристиан узнал китайца, стрелявшего в него у магазина Олдриджа. Какая неожиданная встреча!

Содержимое его карманов заставило Кристиана задуматься. Кроме пистолета с глушителем он нашел еще один точно такой же листок бумаги. Любопытно…

И эту записку он сунул себе в карман.

«Скорее всего, китаец сопровождал того, с сарбаканом, обеспечивая его безопасность», — решил Кристиан.

Теперь на его руках оказалось уже два трупа, от которых необходимо было избавиться. Но сделать это было не так-то просто, поскольку еще накануне вечером он вернул «лендровер». О том, чтобы оставить их в парке, не могло быть и речи: в этом случае Кристиан не только был бы вынужден отвечать на вопросы полиции, но какой-нибудь дотошный служака вполне мог связать смерть У Вуделима с его поездкой в Тветчонг.

После минутного размышления Кристиан решил, что проще всего будет спрятать их в одном из незанятых домиков. Конечно, в тропическом климате трупы могли очень быстро заявить о себе, но он надеялся, что к тому времени уже покинет бирманскую землю.

Дверь бунгало была заперта, но окно, защищенное точно такой же москитной сеткой, без труда поддалось усилиям Кристиана. Он подтащил китайца, затем бирманца с сарбаканом и втолкнул их в открытое окно.

Вернувшись в свою комнату, Кристиан зажег свет, чтобы прочесть обе найденные записки. Они были абсолютно одинаковы и содержали один и тот же текст.

Он с интересом прочел:

ФЕРМА КРОКОДИЛОВ

Разведение рептилий в Сингапуре.

Продажа рептилий, кож и различных изделий из них: сумочки, бумажники и пр.

Цены — вне конкуренции.

Открыто ежедневно!

Здесь же было указано имя: Чинг Хо. Вероятно, это было имя продавца или, по крайней мере, человека, к которому следовало обращаться.

Обычный проспект для туристов, но интуиция подсказывала Кристиану, что его приглашают там побывать. Что ж. он не замедлит с визитом.

12