Проигравшему - смерть

Но прежде чем подойти к месту стоянки своей машины, он еще несколько минут прогуливался по улице, внимательно гладя по сторонам.

Без десяти одиннадцать Кристиан покинул свою машину. Он снова огляделся и, убедившись, что за ним по-прежнему никто не следит, пешком отправился по Бигис-стрит.

Найти предсказательницу судеб не составило особого труда.

Она сидела по индийскому обычаю, прислонившись спиной к стене. Все необходимые аксессуары были разложены у ее ног: полдюжины палочек ладана, горстка раковин на крышке от старой кастрюли, корзинка, заполненная свернутыми в трубочку бумажками.

Уверенный, что она наблюдает за ним из-под полуопущенных век, Кристиан подошел к старухе.

— Доброе предзнаменование… доброе предзнаменование, — прогнусавила она пронзительным голосом.

Это прозвучало как пароль. Кристиан бросил ей пять «стретс долларов», что по ее представлениям являлось довольно внушительной суммой. От ее сонливости не осталось и следа — старуха моментально схватила деньги и спрятала их в складках ветхого платья. Затем, пропустив горсть раковин и палочки ладана между скрюченными пальцами, взяла Кристиана за руку и несколько секунд изучала его ладонь. Высохшее лицо старухи сморщилось еще больше.

— Опасность, — глухо пробормотала она. — Смертельная опасность!

Уже много лет Кристиан жил, не зная, наступит ли для него завтра, и то, что сказала старуха, не прозвучало как откровение. Но, тем не менее, он дорого бы дал, чтобы она предсказала ему менее тяжкую участь.

— Много смертей, — продолжала она, впившись взглядом в его ладонь. — Много смертей…

На него словно пахнуло холодом. Что это: старухе хорошо заплатили, чтобы она предсказала ему такую судьбу, или же она, действительно, способна заглядывать в будущее? Как бы то ни было, радостного в таких откровениях было мало.

Спустя несколько минут сморщенное лицо старухи немного прояснилось.

— Но сильный всегда выигрывает, — заключила она.

Сказав это, гадалка выпустила его руку и снова погрузилась в дремоту. Кивнув ей на прощание, Кристиан продолжил путь, в точности следуя указаниям таинственной незнакомки.

Среди этой бурлящей толпы невозможно было выявить ту, что, возможно, находилась поблизости и наблюдала за ним.

Лишь в одном он был совершенно уверен: ни одной из двух продавщиц магазина Олдриджа не было в поле его зрения.

Кристиан уже подходил к концу улицы, когда вдруг интуитивно почувствовал, что кто-то приближается к нему. Он резко обернулся и почти столкнулся с молодой девушкой, только-только собиравшейся окликнуть его. Она испуганно вздрогнула, когда он обернулся к ней.

— Мистер Фови? Это я звонила вам в отель.

4

Едва прошли первые секунды замешательства, девушка приветливо улыбнулась.

— Мое имя — Миа Лох. Вы на машине?

— Да.

— Тогда пойдемте к ней, — предложила она.

Это, конечно же, было разумнее, чем начать разговор посреди толпы, бурлящей вокруг них.

— Я оставил машину недалеко от Пепл Парка.

В противоположность таиландцам, у которых чаще всего встречается негроидный тип лица, Миа Лох отличалась тонкими чертами. Скорее всего, она была китаянкой. Маленькая грудь, красиво обрисовывающаяся под платьем, неподражаемая грация, так свойственная этой нации. Что же касается ног — да, такие стройные ножки было бы не стыдно продемонстрировать в любом ревю для мужчин.

Элегантное платье разумной длины. Нежное тонкое лицо в обрамлении красиво уложенных коротких волос. И полное отсутствие косметики, благодаря чему было не слишком-то трудно определить ее возраст. Без сомнения, где-то между восемнадцатью и двадцатью пятью, не больше.

Миа Лох, вероятно, привыкла к тому, что ею всегда восхищаются, и совершенно не смутилась критическим экзаменом, которому подверг ее Кристиан. Напротив, казалось, она считает это абсолютно естественным.

Молча возвращались они по Бигис-стрит. Кристиан не спешил начинать разговор, он решил предоставить инициативу ей, чтобы проследить за ходом ее мыслей и сделать для себя соответствующие выводы.

Им потребовалось не больше десяти минут, чтобы добраться до машины. Кристиан открыл дверцу. Миа Лох устало опустилась на сиденье и одернула юбку на коленях. Устроившись за рулем, он предложил ей сигарету. Поблагодарив его взглядом, девушка закурила.

— Можно ехать, — коротко бросила она и выпустила в окно струйку дыма.

Кристиан завел двигатель, и машина тронулась.

— Какой-то определенный маршрут? — спросил он.

— Никакого. Но, может быть, стоит держаться поближе к морю? Там прохладнее.

Кристиан развернулся в направлении Кеппес-роуд.

— Вас, наверное, мучает вопрос — откуда мне известно ваше имя и почему я позвонила вам?

— Разумеется, — ответил Кристиан неопределенно.

Девушка глубоко затянулась и проговорила, явно волнуясь:

— Антус Олдридж был другом нашей семьи. Он полностью доверял мне и, может быть, поэтому именно меня попросил встретиться с тем человеком, который появится в Сингапуре, если с ним вдруг что-нибудь случится. Я полагаю, что не ошиблась, и этот человек — вы.

Кристиан отметил про себя, что она говорит об Олдридже в прошлом. Плохой признак.