Проигратель

– Что? – девушка отшатнулась, и, если бы ее не держали предусмотрительно за руку, наверняка бы бросилась бежать. – Вы что? Правда? Нет, этого не может быть…

«Не поверила!» – понял Проигратель. Что ж, этого следовало ожидать.

–В это трудно поверить, но я, – он провел ладонью по остаткам волос на макушке и темени, – сильно изменился… не по своей воле. Да, сейчас выгляжу иначе. Я до сих пор так и не привык к своему новому лицу и, наверное, не привыкну никогда. Но это я. Тот самый человек, с которым ты познакомилась в офисном здании на улице Труда несколько…– он постарался припомнить, какое сегодня число и понял, что Эль не сообщила ему, сколько дней он был в отключке, – несколько недель назад.

– Вы… совсем другой!

– Да. Теперь – да. Я выгляжу иначе, даже помолодел, но в остальном все осталось прежним, поверь!

– Как? – только и выдохнула она.

– Это долгая история. Если хочешь, я тебе ее расскажу. Она совершенно фантастическая, но, надеюсь, ты мне поверишь…

– Я постараюсь, – со странной интонацией промолвила девушка. – Только, говорите мне «вы». Если вас это не затруднит.

– После того, как ты сидела у меня на коленях и ввязалась в историю… – он усмехнулся, потом вспомнил, кто он такой и погасил улыбку. – Хорошо. Ты… вы готовы?

– Да.

– Тогда пойдемте. Нечего тут стоять у всех местных жителей на виду. История долгая и рассказывать ее лучше на ходу…

Улочка через три дома пошла под уклон, причем довольно круто. Склон густо порос кустарником и древесным подростом. По низу стелилась ежевика и кирказон, за ними стеной вставала вымахавшая в человеческий рост крапива пополам с лебедой и лопухами. Под их зеленью виднелись старые пластиковые пакеты, какие-то доски, битые стеклянные банки, потерявшие цвет тряпки, груды ботвы и капустных листьев – в общем, помойка.

Дорога вывела их к какой-то станции за решетчатым забором. Здание из красного кирпича чем-то напоминало башню-донжон какого-нибудь старинного замка с иллюстрации рыцарского романа. Если бы не выкрашенный голубой краской гудящий генератор, прячущийся в зарослях винограда, провода и ржавеющий в стороне остов легковой машины, сходство было бы полнейшим. На какой-то миг Проигрателю даже захотелось тут пожить, но он обогнул станцию по узкой тропинке, которая шла к насосам, установленным возле узкого, похожего на канаву, водохранилища. Тут тоже слышалось мягкое гудение мотора, журчала вода, а рядом стояла какая-то кабинка – видимо, для хранения всяких мелочей.

Тропинка вела в обход насоса и уходила в поля вдоль водохранилища. Проигратель, не колеблясь, зашагал через поле.

Девушка послушно следовала за ним, но когда они зашагали в открытое поле, забеспокоилась и попыталась вынуть ладонь из его руки.

– Куда мы идем? – потребовала она ответа. Видимо, девушка была уверена, что они идут именно к той станции и остановятся там.

– Мы идем в город, – у Проигрателя не было времени как следует все обдумать, но сейчас он понял, что иного варианта просто не существует.

– Зачем?

– Нас будут искать. Вас – так уж точно, раз вы ускользнули от контролеров. Теперь они начнут охоту за вами, уверенные, что вы что-то знаете и унесли эту информацию от них…

– Но я не…

– И за мной тоже, – кивнул мужчина, – раз я помешал вас схватить. Мы – сообщники. Мы – члены одной преступной организации… Да, понимаю, это смешно звучит и мало похоже на правду, но контролеры уверены в обратном. Им нужен я, то есть Проигратель, который внезапно исчез. Сначала они не подняли тревогу, и у моих…знакомых было несколько дней форы. Но сейчас контролеры опомнились. Еще немного, и они начнут полномасштабную охоту на меня и вас. Вернее, на вас и меня, поскольку узнать меня во мне сейчас практически невозможно.

– Что же нам делать? – внезапно спохватилась девушка.

– Ну, для начала заново познакомиться, – Проигратель потащил ее дальше. – Я никогда с первого раза не запоминаю имен и фамилий, а если запомню, то обязательно перевру. Из-за этого у меня сложности в общении с людьми. Ваше лицо мне показалось знакомым настолько, что я сразу вспомнил, где вас видел.

– И где? – голос девушки как-то странно дрогнул.

– Улица Труда, дом № 21-14А, – припомнил он. – Офис на третьем этаже. Недалеко от офиса негосударственной телекомпании «Космос». Я опоздал на собеседование, но тогда еще этого не знал. А потом пришли вы и стали возиться с ключом. Я помог вам открыть дверь, вы сказали, как вас зовут и заодно просветили относительно моего опоздания. Я помню все. Ну, или почти все – кроме вашего имени.

– Меня все зовут Ла, – помедлив, сказала девушка. – Это сокращение от «Алла». Алла Булло. Консультант.

– Я тоже буду звать вас просто Ла. Можно?

– Зачем?

– Сам не знаю, – он покосился на свою спутницу. Тогда в деловом костюме – белый верх, темный низ, минимум макияжа, строгая прическа, никаких аксессуаров – она показалась ему старше, чем сейчас. Лет двадцать семь, двадцать восемь. А сейчас…

– Сколько вам лет?

– Двадцать четыре. Я второй год работаю, мне надо для стажа. А…