С открытием в 1932 г. К. Янским космического радиоизлучения начался весьма перспективный и чрезвычайно обогативший науку этап радиоастрономических исследований с помощью постоянно совершенствующихся поколений радиотелескопов. В 1959 г. Ф. Дрейк начал эксперимент по поиску радиосигналов ВЦ средствами имевшегося в его распоряжении современного радиотелескопа. Одновременно и независимо от него Дж. Коккони и Ф. Моррисон опубликовали в английском журнале “Природа” (1959 г.) статью, в которой обосновывались техническая возможность космической радиосвязи на расстоянии 10–50 световых лет средствами существующей аппаратуры. При этом авторы особо выделили частоту с длиной волны 21 см как наиболее перспективную для межзвездной радиосвязи прежде всего потому, что она не поглощается земной атмосферой и является обязательным компонентом космического радиоизлучения.
Область экспериментов по радиосвязи с ВЦ в дальнейшем получила наименование “проблема CETI” — от англ. “Communication with Extra-Terrestrial Intelligenc” — “связь с внеземным разумом”. В дальнейшем термин “CETI” был вытеснен более корректным и оправданным по содержанию термином “SETI”, т. е. “Search for Extra-Terrestrial Intelligenc” — “поиск внеземных цивилизаций”. Обе эти программы действуют по настоящее время, обогащаясь теоретически и методологически, совершенствуясь и дополняясь благодаря развитию технических средств и возможностей.
Так, в попытке снизить ослабление сигналов при прохождении через атмосферу Земли и оптимизировать поиск, Р. Брейсуэлл предложил выводить на околоземные орбиты специальные зонды с кибернетическими устройствами для прослушивания в радиодиапазоне сигналов искусственного происхождения из глубин космоса. “Зонд Брейсуэлла” позволял осуществить фиксацию сигналов и дальнейший радиоконтакт без хаотического прослушивания всего необъятного космического пространства. Одновременно Р. Брейсуэлл предполагал, что подобные зонды могут использоваться более развитыми по уровню технической оснащенности внеземными цивилизациями и предлагал организовать их обнаружение или, по крайней мере, учитывать их возможное наличие в космическом пространстве.
Каков же итог почти 40-летних исследований космоса по программам CETI и SETI?
К сожалению, он малоутешителен для тех, кто ожидал контактов с ВЦ с помощью чисто технических средств.
За эти годы в бывшем СССР, США, Канаде, ФРГ и других странах было осуществлено более 50 программ радиопоисков ВЦ с максимально достигнутой чувствительностью сигналов 10–28 Вт/м2. Отдельные эксперименты ведутся почти непрерывно, постоянно улучшаются характеристики приемной аппаратуры. Нельзя сказать, чтобы поиск ничего не дал. Был принят целый ряд “подозрительных сигналов”, однако идентифицировать их с искусственными пока нет достаточных оснований.
Так, например, в 1967 г. С. Дж. Белл, аспиранткой профессора А. Хьюиша (Кембридж, Англия), были уловлены радиоимпульсы небольшой длительности, имевшие выраженный периодический характер. В течение полугода удалось обнаружить еще несколько источников с подобными радиоизлучениями. Однако никакого смысла в принимаемой последовательности импульсов установить не удалось, и версия об их искусственной природе со временем отпала. Стало очевидным, что пульсары, скорее всего, представляют собой чрезвычайно быстро (до 600 оборотов в секунду) вращающиеся небесные тела, радиоимпульсы от которых отражаются с периодом от нескольких сотых секунды до сотен секунд и выдерживаются с высокой точностью. Большинство пульсаров излучает в радиодиапазоне от метровых до сантиметровых волн, но в последние годы обнаружены (например, в Крабовидной туманности) звезды с излучением в оптическом, рентгеновском и гамма-диапазонах.
Интересных результатов в 80-е годы добился харьковский радиоастроном А.В. Архипов. Предположив, что промышленные зоны развитых ВЦ должны быть удалены от центрального светила на расстояния порядка 1000 астрономических единиц, он стал искать следы их существования с помощью радиоастрономических средств. И подобных радиоисточников неизвестной природы им было обнаружено около десяти. При этом четыре звезды по многим параметрам оказались подобны Солнцу. Техногенна ли природа зафиксированных излучений — пока неясно, но они заслуживают тщательного наблюдения.
Предположив наличие во Вселенной цивилизаций разного уровня, советский астроном Н.С. Кардашев предложил в качестве перспективных исследовать внегалактические радиоисточники СТА-21 и СТА-102, соотнося их с деятельностью сверхцивилизаций. И действительно, в 1965 г. была зарегистрирована переменность источника СТА-102, что послужило доводом считать его искусственным. И хотя в последующем оба этих источника СТА-21 и СТА-102 были отождествлены с кварками — чрезвычайно мощными источниками энергии, характер излучений разумного происхождения остается все же сомнительным, а природа этой энергии по-прежнему неизвестна.