Прогулки в пятое измерение

Паровые орудия прорвали шеренги нападающих в тех местах, где были установлены. Но общее наступление продолжалось, хотя и со значительными потерями, но все еще наступавшие превосходили по численности защитников. Паровые орудия то тут, то там умолкали, когда убивали обслуживающие их команды, и оказывались в тылу, бесполезные и неподвижные на крепостных валах.

Битва уже велась на городских дорогах, и, по приказу Томми, городские женщины были переведены в несколько хорошо укрепленных башен. Машины же, поддерживающие в городе жизнь, остались на какое-то время без присмотра. Сильные отряды бойцов, расставленные в стратегических точках, с непреодолимой силой бросались на разрозненные группы взбешенных Оборванцев. Но Оборванцы толпами неслись туда, где завязывались стычки. Ненависть толкала их на храбрые поступки и самые отвратительные злодеяния. Со своей башни Томми увидел, как поймали человека с Югна и четверо Оборванцев буквально разорвали его на куски, точно маньяки, какими они, собственно, и являлись. Затем по ним ударила струя пара, и все четверо, дергаясь в судорогах, рухнули на останки своей жертвы. Это по ним дало очередь паровое орудие. Один из отрядов защитников сел на наземную машину, которая, сверкая золотистыми вспышками жезлов, тут же помчалась в бой. На них немедленно набросилась масса нападающих. Не снижая скорости, машина мчалась вперед. А потом вспыхнул ярчайший свет. Оказывается, на машине был установлен термитный огнемет. Она летела вперед, точно пылающий метеор, озаряемая вспышками электрических жезлов, а вокруг орали и умирали враги. Потом она въехала в облако Смертоносного Тумана, через которое было лишь видно слабое зарево, создаваемое огнеметом.

Часть города была уже захвачена, не считая отдельных паровых машин, стреляющих со стен. Оборванцы, пьяные от победы, бегали по улицам, разбивали осветительные панели, пытались выбить двери в башни. Томми увидел, как они взломали огромные ворота в одну из башен, и оттуда на них выпрыгнули большие зеленые ящеры с чудовищными лапами и зубами, подобные той, что была убита — казалось, годы назад, — на Земле. Ящеры тут же ринулись на Оборванцев. Завязалась смертельная схватка. Конечно, их перебили, но вперемешку с убитыми ящерами на мостовой остались трупы нескольких дюжин Оборванцев.

Однако, все это были мелочи. Главное сражение разыгралось под покровом Смертоносного Тумана, плотная масса которого была сконцентрирована в самом центре города. Томми мрачно наблюдал за всем этим. На город напало не меньше восьми тысяч человек. Тысячи две болтались разрозненными группками по улицам. Не менее семисот трупов осталось лежать перед городскими воротами, там, где паровые орудия смели первые ряды нападавших. Защитники понесли тяжелые потери, но защита Томми за линией крепостного вала была сосредоточена в стратегических точках, оборудованных не только паровыми пушками, но и термитными огнеметами. А из центра города несся беспорядочный шум сражения и крики умирающих.

Затем мимо башни Томми пролетела вниз громадная летающая машина. Она упала на крыши внизу, и из нее, точно горох, посыпались люди. Томми напряг зрение. Из башни, где всю ночь проработал Денхэм, поднималось облако пара. А из обломков машины внезапно вырвался ослепительный столб огня.

— Денхэм! — пробормотал Томми. — У него там паровое орудие, и он стреляет шарами, начиненными термитом. Шары разбиваются при ударе, термит загорается. Прекрасно!

Он отправил курьера с приказом. Тот вскоре вернулся и, тяжело дыша, сунул в руку Томми клочок бумаги. На нем было поспешно нацарапано:

«Я пытаюсь сбить самолет, с которого управляют Смертоносным Туманом. После этого мы сможем перехватить управление им. Денхэм».

Томми принялся раздавать приказы. Потом бросился по пандусу вниз на улицу. Вокруг него, точно по волшебству, стали собираться люди. Самолет с одним крылом, объятый пламенем, планировал вниз. Рядом с ним другой падал отвесно, точно камень.

Томми взревел от радости, когда внезапно Смертоносный Туман начал собираться в красивый, переливающийся всеми цветами радуги, шар. Это означало, что самолет, управляющий им, сбит, и управление перехватили люди Золотого Города. Шар Тумана быстро поднялся вверх, и ситуация в центре прояснилась. Были осаждены две башни. Плотные массы захватчиков столпились вокруг них и пытались прорваться сквозь многочисленные двери. Из окон башен по ним стреляли паровые орудия. Время от времени сверкали вспышки термитных огнеметов.

Томми, ведя за собой не менее пятисот человек, врубился в толпу у башен, точно клин. Сто человек было отрезано от основной массы осаждающих башни и почти мгновенно уничтожена, в то время, как задние ряды клина сыпали в гущу врага электрические заряды. Из дверей башен выскочили защитники и напали на захватчиков с другой стороны. Томми нашел Смизерса в его мастерской. Лицо у него было в грязи, сквозь которую пробили светлые дорожки струйки пота.

— С мисс Эвелин все в порядке? — тут же спросил Смизерс.