Прогулки по Луне

Никто не станет нарушать базовые планетарные принципы свободы. Хотя возможность разыскать встроенный чип у администрации есть. Надо делать запрос в Совет, дать обоснование, Совет рассмотрит, и, если найдет просьбу обоснованной, даст санкцию на поиск чипированного субъекта. Обычно на это уходят месяцы. Где будут злоумышленники через несколько месяцев? Уж всяко не станут они дожидаться решения Совета, оставаясь в лабиринтах зиккурата.

– А если это ВУВ-ы?

– Тогда еще хуже. Большинство ВУВ-ов нелегально удаляют из своей башки чипы. Чтобы уйти из-под лунотрясений, чтобы освободиться от планетарной опеки, чтобы не слышать и не знать новых лунных законопроектов, постановлений. Ради свободы, короче, ради свободы – так, как они ее понимают. Разве человек может быть свободным от общества? Это криминал. Но Совет почему-то смотрит сквозь пальцы на тех, кто удалил чипы. Удалять не разрешают, но тех, кто уже удалил, не преследуют. Члены Совета, кстати, сами без чипов живут, насколько я знаю. Да, я про ВУВ-ов, друг с другом они связываются смартами – так же, как колонисты. В лабиринте не было смартов, только смарт пострадавшей. Если это были ВУВ-ы, они все продумали, смарты не взяли с собой. Или отключили. Если колонисты – то же самое.

Скорее всего, это ВУВ-ы. Денег хотят от вас, мистер Армстронг. Не беспокойтесь, они девушке ничего не сделают. С вами свяжутся, когда будут уверены, что их не смогут быстро разыскать. Поверьте моему опыту. Так бывало не раз. Крали и колонистов, и наших, селенитов, как нипуртов, так и энков. Обычно – детей. Или молоденьких девушек. Всех возвращают. Только свяжутся они не сразу. Заставят поволноваться. Чтобы согласились на хороший выкуп. Деньги надо будет отвезти на какой-нибудь дальний шлюз, пересечение шахты X с горизонтом Y, как-то так. Ничего плохого вашей Мэри не сделают. Получат деньги, проверят, что нет слежки, тогда и отпустят девушку. Сама придет домой. Не волнуйтесь. Таких случаев было очень и очень много.

Если это просто волобуи, мало ли какие есть соображения на этот счет… Тоже не обидят. Если ваши, колонисты – тем более.

– Я найду Мэри, – сказал Армстронг. – А ты, Ветров, берегись. Мэри вернется… И тогда… Поставлю вокруг охрану, слежку, чтоб и духу твоего не было рядом с ней. Как же вы мне надоели с вашим Шельгой. Как все было хорошо до вашего появления. Хоть бы один рейс на Землю, – не задумываясь, отправил бы вас отсюда. Но ты, Ветров, берегись! Не сомневайся, я отомщу. Безбожник, трепач, прощелыга. О, если бы мы жили во времена Кортеса!

Lo mato como a un cerdo! Hare de cuerpo un tasajo! Lo mato a punaladas, disgraciado![26]

– Разошлись начальнички. Что скажешь, Шельга, что думает об этом Рали?

– Рали говорила мне примерно то же, что и наши милые помощники от лунных властей. Но знаешь, я думаю, что для Нила это не было неожиданностью. Он приехал сюда почти одновременно со мной. Хотя был не в Умме, а в Уруке, а это гораздо дальше. Значит, он двигался сюда еще до того, как здесь все это произошло. И расстроен… Думаю, что его больше занимало, как бы побольнее уколоть тебя, – больше, чем вопрос о том, что случилось с его дочерью. Похоже, он как-то в этом замешан.

– Все равно мне не по себе. Ты думаешь, это чей-то спектакль с заранее известным концом?

– Поверь, Юрик, я переживаю не меньше тебя, но мне показалось, что здесь все ломали комедию. Кто это затеял? Пока не знаю. Есть версии. Точняк, что для Мэри это оказалось неожиданным. Я займусь этим. Хочу поговорить кое с кем. Думаю, Рали мне поможет. Есть идеи. Мне кажется, это не ВУВ-ы. И, конечно, не колонисты. Мы вернем Мэри. Или она сама появится. Юра, поверь моему опыту. Это не для твоего успокоения. Я бы не стал просто так говорить. У меня нюх. Пока твоя помощь не требуется. Занимайся своими делами. Успокойся. Я понимаю, что трудно. Думаю, через несколько дней все станет на свои места. И твоя малышка будет дома.

Но «малышка» не появилась через несколько дней. И еще через несколько дней, и через месяц, и через полгода. Ветров без конца мотался в Аршак, не один, конечно, – в сопровождении Шельги и Ралины. Шериф Аршака повторял, что это дело рук ВУВ-ов, что они, видимо, перевезли Мэри родственникам своего клана в какие-то удаленные регионы Луны, что не стоит беспокоиться – ВУВ-ы всегда так делают, чтобы не упустить добычу, но ВУВ-ы никого не убивают, тем более – не обижают молоденьких девушек. Это было сотни раз на его веку. Просто хотят подзаработать и всегда возвращают похищенных в целости и сохранности. Им дают денег, и они исчезают с горизонта. Да, всегда было именно так.

Армстронг вообще отказывался обсуждать произошедшее с кем-либо. Наломали дров, теперь надо to clean up the rubble[27]. Я все делаю, что надо. Хватит ходить ко мне. Даже если бы я знал что-нибудь, все равно ничего вам не сказал бы. Вы с Шельгой занимаетесь своим бесполезным делом, роетесь в пыли, читаете древние манускрипты – вот и занимайтесь. Beat the air, beat the wind[28]. Пользы никакой, но хоть вреда не будет.