Прогулка в одиночестве

- И мы стали ждать. Он уже выбрал место. Мы подняли капот, притворились, что машина сломалась, и стали ждать, когда появится легаш. Но... там что-то было, чувак. Что-то в пересохшем русле реки. Я ничего не видел, но я это чувствовал, и Кэмерон тоже. Я сказал ему, может нам стоит перегнать машину куда-нибудь в другое место, и я думаю, он уже собирался согласиться, когда подъехала полицейская машина.

- Значит, вы... я имею в виду, значит, Вуд действительно убил его.

- Нет.

- Что случилось потом?

- Легаш вылез из машины, подошел к нам, но вместо того, чтобы предложить помощь, сказал, что парковаться здесь запрещено, и ему придется выписать нам штраф.

Это было похоже на Армстронга.

- Мы планировали убрать его с шоссе и разобраться с ним подальше от посторонних глаз из проезжающих машин. В тот день действительно было довольно интенсивное движение. Но нам даже не пришлось заставлять его съехать с дороги или заманивать куда-нибудь, потому что сразу после того, как он сказал, что собирается выписать нам штраф, снизу, из русла пересохшей реки, послышался звук. ...Странный звук. Вроде как крик, но... булькающий. Он достал свой пистолет и сказал нам стоять на месте и ждать. Затем он спустился в пересохшее русло реки проверить, что там. Кэмерон не хотел вступать с ним в перестрелку - копы обучены этому дерьму - так что план состоял в том, чтобы либо подождать, пока он снова не уберет пистолет в кобуру, либо просто в этот раз забить на все это, но.., - Льюис глубоко вздохнул. - Он не вернулся.

- Мы ждали и ждали, но когда ожидание слишком уж затянулось, спустились проверить его. Он был мертв.

- Застрелен?

- О, нет. Так сообщили копы в новостях, но все произошло не так. Он был выпотрошен. Лежал на земле лицом вверх - вскрытый. Как только мы это увидели, побежали со всех ног. Сели в машину и свалили оттуда. После наши пути разошлись, а через день они забрали Кэма. Наверное, кто-то видел машину и запомнил номер, - он посмотрел мне в глаза. - Он не сдал меня.

- Ты все еще не при делах, - заверил я его. - Я просто пытаюсь выяснить, что произошло.

- Именно это и произошло.

- Так что это было? Что убило Армстронга?

- Я пытался это выяснить, - Льюис выпрямился. - Ты же знаешь, я шаман.

- Да, я слышал.

Он пропустил сарказм мимо ушей.

- Что бы это ни было, это не дух, это.., -  казалось, он не находил слов. - Это существо. Я разговаривал с одним парнем, и он сказал, если есть плохая земля, то это из-за того, что там живет какое-то чудовище.

- Чудовище?

- Ага. Самая настоящая тварь, сохранившаяся с древних времен. Вот почему земля плохая.

Снова плохая земля.

- Как я уже сказал, мы ничего не видели, но почувствовали его. И мы видели, что оно сделало.

- Есть ли какой-нибудь способ избавиться от него?

- Я уже тоже думал об этом. Я разговаривал с парнем - не с тем же самым, с другим парнем, - и он сказал, что однажды сам что-то видел у Сикамор-Крик, а там тоже плохое место. Он сказал, что существо было маленьким, размером примерно с хорька, больше похожее на животное, чем на что-то еще. Оно легко убило группу отдыхающих, выпотрошило их и съело их головы, и искало кого-то нового. Фишка в том, сказал он, что оно вело себя, как отдыхающие. Я не знаю, как такое возможно, ведь это крыса, не более того, но каким-то образом существо убедило его, что оно было одним из отдыхающих.

- Что он сделал?

- Убил его.

- Значит, их можно убить.

Это была хорошая новость.

- По-видимому, да.

- Есть ли какой-то ритуал, который нужно...

- Нет, он просто застрелил его.

- Застрелил его.

- Ага, - Льюис пожал плечами. - Завалил его из мелкашки. Конец истории.

- Та земля, - спросил я. - Все еще плохая?

- Подловил. Но существо сдохло.

Льюис честно заработал свою двадцатку. Я поехал обратно на Билайн, через Флагстафф, мимо двух озер Мэри и того, что осталось от озера Мормон. У меня было много времени подумать.

Итак, убийцей Карлоса все-таки был не Армстронг. Это было... что-то другое, что-то гораздо более древнее, чем Армстронг, что-то, что впитало сущность полицейского, захватило его личность и его предрассудки и использовало их для удовлетворения своих собственных кровавых потребностей.

Но это существо можно было убить.

Я не любитель оружия. Никогда им не был. Но в моем бардачке лежал заряженный "Глок". Я держал его под рукой на случай чрезвычайной ситуации. Это и была чрезвычайная ситуация. Когда я добрался до мемориальной доски ПБА, отмечавшей место на шоссе, где был убит Армстронг, я припарковался и вытащил пистолет. Держа его в своей руке, я испытывал чувство дискомфорта. Я надеялся, что когда увижу существо, смогу выстрелить в него. Слишком много времени прошло с тех пор, как я практиковался в стрельбе.

Я вышел из машины и пошел в сторону от шоссе, в безмолвие.