Прогулка по ребрам

— Не дразни его. Ну… точно я тебе объяснить не смогу, но с помощью этого устройства мы сможем сделать твои руки сильнее и настроить кое-какие твои рефлексы. Не бойся, ничего страшного в этом нет, и гарантированно мы не сделаем тебе ничего плохого.

Я ткнулся в стену — оказывается, все это время я пятился от них, а они наступали. Будучи в прямом смысле приперт к стене, я заныл:

— Может, лучше не надо? Я ж вроде как немного уже насобачился…

— Так будет лучше, поверь, — увещевающе сказал мне кот. — Ты уже очень хорошо все делаешь, но это никак не помешает, правда.

Лина, не снисходя до убеждений, уже поймала мою правую руку и продевала кисть в кольцо на одном из плеч Коромысла. Я сдался, Биа положил эту железку мне на плечи и аккуратно просунул вторую мою руку в другое кольцо. Потом они подтянули их повыше — я оказался распят, как древнеримский раб. Лина хихикнула и ткнула мне пальцем в живот, я непроизвольно дернулся. Биа погрозил ей пальцем.

— Давайте поскорее, — сказал я. Мой голос предательски задрожал.

— Угум, — как-то отстраненно сказал Биа. — Это недолго, потерпи. Лина, давай — с чего лучше начать?

Волшебница подошла, взглянула прямо на меня, улыбнулась.

— Лучше глаза закрой, — мягко сказала она. — Сосредоточься, подумай о чем-нибудь хорошем. — Она подмигнула. — Обо мне, например.

Я закрыл глаза. Помню, что руки Лины легли мне на плечи, что Биа, кажется, вцепился мне в правую руку, около локтя. Потом не помню ничего.

Очнулся я на своем плаще, расстеленном на одной из широких лавок. Коромысло валялось в углу, Лина опять копалась в одной из куч, Биа перебирал кинжалы. Когда я встал, они оба с улыбкой повернулись ко мне.

— Ну, как дела?

Я потрепал себя за уши, сначала за левое, потом за правое. Лина опрокинулась на спину в приступе дикого хохота, морда Биа выражала неописуемое удивление.

— Ну ты, котяра, даешь, — сквозь смех проговорила Лина. — Ты какие рефлексы ему передал? — Ее снова скрутил приступ смеха.

Морда Биа вытянулась. Я, тоже ухмыляясь, быстро его успокоил:

— Шучу я!

Кот недовольно крякнул, вытащил меня на середину комнаты, вручил длинный нож.

— Кидай.

Я швырнул нож в дверь — тот глубоко вошел в дерево. Биа хмыкнул, глядя на мое оторопевшее лицо, потом вручил мне еще три предмета: метательный нож, нарядный фигурный кинжал и что-то вроде маленького серпа. Голова ничего не понимала, но руки все сделали сами — нож улетел сразу, кинжал и серп были сначала взвешены, первый перехвачен за лезвие, второй замысловато подкручен. Все это воткнулось в дверь, Лина захлопала в ладоши.

— Мо-ло-дец!

Как ни странно, это относилось ко мне. Я снова трепанул себя за ухо, волшебница зашлась в хохоте. Кот, ворча, отошел.

— Шутник, тоже мне, — но в голосе у него злости не было.

* * *

Когда мы вылезли из пещер, время сильно клонилось к вечеру. Воздух синел, от Лидда — он тек рядышком, вальяжный и широкий, ощутимо несло свежестью. На другом его берегу стеной вставал Кувор.

В сам Витаур решили идти ночью, а пока уселись вокруг небольшого костерка. Небо усыпали звезды… я неважный астроном, но мне показалось, что созвездия вполне обычные. Что-то напоминающее Большую Медведицу было, а больше я и не знал ничего.

Взгляд мой притягивала высящаяся поодаль громада старинного замка. Я раньше такие только в кино видел. Высоченные стройные башни, гладкие зазубренные стены, ряды бойниц. Некоторые стенки, впрочем, были разрушены — примерно половина. Остальные стояли целые и вроде как светились.

— Сколько ж его строили-то? — ни к кому особо не обращаясь, спросил я. — Это ж и народу уйма, и стройматериалов прорва. И нафиг он кому нужен, в дыре такой?

Ответил мне Биа.

— Гномы строили. Они камень знали, и камень их слушался. Я так думаю, что построили замок два десятка гномов, плюс пара сотен людей примерно за год. Ну и встало это заказчику в копейку, конечно.

— За год? — я не поверил ушам. — Вот это да… А кто это вообще, гномы? Только о них и разговору, а мы и не видели ни одного. Итарр же — их пещера, да?

— Ага, — лениво ответила Лина. — Только они ушли все давно.

— Куда?

— Кабы знать. Ушли и ушли, никого не предупредили и никому ничего не сказали.

— Вот интересно, — вступил Биа. — Где бы я не был, про гномов везде слыхали. Пещеры вот остались, на куче миров, то, что они построили, штуки всякие магические, даже книги иногда. Лабиринт их знаменитый. А у вас что, никаких следов нет?

— Нету.

— Во дыра, — хихикнула Лина. Но очень миролюбиво. Я не обиделся.

* * *

— Ты сможешь одолеть жемчужного? — сквозь зубы, тихо спросила Лина.

— Не знаю, — столь же тихо ответил Биа. — Жемчужный — боец, боец высшего класса. Он создан для прямого боя. Я — серый, разведчик. Голова в голову я, скорее всего, проиграю.

— Черт, — прорычала Лина. — А я не смогу тебя поддержать. Коты слишком быстрые, не попасть.

— А я? — как всегда некстати влез я.

— А на тебе будут висеть обезьяны да траллы, — серьезно сказал Биа. — Причем не меньше двух дюжин.

Мне снова стало нехорошо.

— Ты их эта… унюхал?

Биа раздраженно фыркнул.