Программный код: NPC

С обратной стороны оказалась грубо набросанная схема с припиской: «У тебя всегда была плохая память. Вот и подумала – даже теперь это не помешает». Венчал загадочное послание рисунок улыбчивой мордахи. И таймер обратного отсчета в правом верхнем углу. Рыбак внимательно оглядел схему, сопоставил в голове увиденное с расположением реальных комнат особняка. И понял, что красные точки указывают на ловушки. Хозяин не хотел, чтобы кто-то прибрал к рукам проклятое золото, и пытался остановить вора любыми, даже самыми радикальными методами. Насаживанием на острые колья, например. Отличный способ оградить кого-то от проклятья!

Саймон перевел взгляд на коридор, мысленно наложил на него красные крестики со схемы, проложил условный маршрут. Но не уследил за таймером. Едва он достиг ноля, как из картины раздался страшный вопль, и нечто, схожее с человеческой головой попыталось прорвать холст изнутри.

– Угомонись, страшила! – воскликнул Саймон.

Он двумя руками ухватился за раму, треснул лезущую из нее башку об стену и повесил картину обратно, лицевой стороной наружу. Старик на портрете несколько изменился. Лицо приобрело мертвенно-синий оттенок, губы исказились в оскале, обнажая кривой ряд желтых зубов, а белки глаз окрасились в кровавый цвет.

– Ой, прости. Надеюсь, ты поправишься…

Эти слова Саймон договаривал уже на ходу. Он вовсю несся по коридору, а где-то неподалеку нарастал противный шум шлепающих шагов и хриплого дыхания. Хозяин торопился на поздний ужин.

«Шлеп. Хлюп. Пх-х-х».

Все громче и громче. Ближе и страшнее. Саймон бежал, а пол стонал и скрипел под его ногами. Наконец, рыбак свернул на перекрестке. Сделав шаг, он резко затормозил – прямо перед лицом мелькнуло три стрелы. Они с хлестким звуком пронеслись мимо и звонко разбились об противоположную стену. В конце коридора виднелась дверь, до нее Саймон добирался крайне осторожно, не смотря на идущего по его тушку Хозяина.

Обойдя ловушки, Саймон замер у двери. Она оказалась заперта. Разумеется, взломать замок рыбак бы не сумел – ни ключа, ни отмычки, ни навыков он с собой не прихватил. Зато рядом со скважиной был впаян механизм, состоящий из блока и трех символов. Наверняка он красовался там не просто так, и Саймон, заключив, что нужно нажать на символы в правильной последовательности, быстро заработал пальцами. Хозяин неумолимо приближался и топал уже где-то за спиной. Ловушки от его движений не активировались. Рыбак прикинул, как далеко тот бредет, и понял, что успеет перебрать только двадцать четыре комбинации из двадцати семи. Он быстро щелкал по квадратикам с символами, ждал секунду, пока пружина не щелкнет, и пробовал следующий вариант.

«Шлеп. Шлеп. Х-р-р-р».

На тринадцатой попытке замок поддался! Саймон ввалился в комнату и захлопнул дверь за спиной. Он оказался в библиотеке. Здесь было несколько стеллажей со старыми пыльными книгами, сломанный пополам стол, перевернутое кресло. Пол усеивали рассыпанные листы бумаги и чьи-то побелевшие кости.

Едва Саймон ступил за порог, как мотыльки взвились вверх, и после короткого танца опустились на люстру. Там они и замерли, напоминая свечные огоньки, но любоваться ими парню было некогда. Дверь вздрогнула от удара! Саймон юркнул за один из книжных шкафов, еле протиснулся в узкую щель и затих. Ему было видно сквозь просвет между книгами, как Хозяин вышиб дверь и заполз в библиотеку.

«Хлюп. Шлеп. Х-ф-ф-ф».

«Мерзость-мерзость-мерзость», – тут же подумал Саймон.

Проклятый Хозяин лишь отдаленно напоминал человека. Его костлявое голове тело прикрывали отросшие седые патлы, с них беспрерывно сочилась жидкость. Разглядеть лицо в месиве из волос и красных бугров казалось невозможным, лишь огромный рот выделялся среди них. Из него струилась вязкая слюна, она лилась чудовищу под ноги и волочащиеся по поло непропорциональные руки. Тянулась затвердевшими нитями позади. Хлюпала от каждого шага Хозяина. Тот медленно прошелся по комнате, ощупал сломанную мебель длинными тонкими пальцами, остановился рядом со стеллажами.

«Пх-х-х», – надсадно дышал Хозяин.

Саймон не шевелился. Он ждал. Чудовище бродило по комнате, трогало предметы, хрипело, но особого разума не проявляло. А спустя несколько секунд Проклятый Хозяин повернулся к выходу. Саймон же осмелился выглянуть из укрытия лишь когда монстр ушлепал из библиотеки. Он даже подкрался к раскуроченной двери и выглянул в коридор. Хозяин был там, шел спокойно по своим монстрячьим делам и назад не оборачивался.

«Главное – не шуметь», – приказал себе Саймон и оглянулся.

Из библиотеки было три выхода: один тот, откуда пришел парень, другой выводил к первой лестнице, оттуда начинался весь путь, а третий вел в коридор, который упирался в развилку, именно ее недавно миновал Саймон. Возвращаться к лестнице смысла не было, так что выбор пал на третий вариант.