Программная ошибка

Ответ торговца меня разочаровал. Если только персонажа Далтона не разорвало от слишком усердного пения, причину его смерти следовало искать не в лавке артефактов. Конечно, совсем исключать артефакты было нельзя. Воин мог получить злополучную вещицу в результате квеста или даже в подарок. К счастью, миссию по выяснению содержания хранилища покойника взяла на себя Лидия.

Следующим пунктом плана была лавка с эликсирами. На нее я ставил еще меньше, чем на лавку амулетов, и оказался совершенно прав. Удивленный торговец охотно сообщил, что эликсиров, действующих на кровь, практически не существует, за исключением дешевого и распространенного Заживителя, останавливающего кровотечения. Заживителем пользовались если не все, то многие, поэтому я смело исключил его из своего списка.

Со стороны мое расследование, до сих пор никуда не продвинувшееся, могло показаться несколько бессмысленным. Таким оно и задумывалось. Я все еще злился на Компанию и не собирался рвать жилы ради этого поручения. Совсем отказаться от задания я тоже не мог, но и особо стараться не собирался. Идеальным было протянуть до момента, когда Компания сама разберется с багом, а до этого изображать бурную деятельность. У меня на примере было немало тупиковых версий, и я намеревался проверить их все до того, как буду вынужден всерьез взяться за дело.

День, когда я найду баг, убивший этого воина, мог стать для меня последним.

Во всех смыслах.

Глава 2. Смерть — это новое начало

Все началось несколько лет назад. Мне было тридцать — молодой, перспективный юрист, раскатывающий по миру, защищая интересы международной фирмы. Я был вполне удовлетворен жизнью что профессиональной, что личной, и даже подумывал о женитьбе. В тот день мне предстояла очередная командировка. Долгий двенадцатичасовый рейс я собирался провести, зарывшись в бумаги, но закончил с делами быстрее, чем ожидал, и скоро заскучал. Кино я не любил, а печатное слово после часов наедине с документами вызывало отвращение. Я уже собирался подремать, как симпатичная стюардесса заметила мое настроение.

— Могу я предложить вам что-то из развлечений? — девушка растянула губы в вышколенной улыбке стюардессы бизнес-класса, — Вижу, вы не заинтересовались нашей видеотекой. Возможно, вас заинтересует виртуальная реальность? На нашем борту предоставляются услуги VR-шлема. Вы можете сыграть в «Путь героя». У вас есть аккаунт?

Девушка произнесла название безумно популярнойMMORPG-игры. Она была одной из первых подобных игр, использующих виртуальную реальность, управляемою с помощью продвинутого искусственного интеллекта. Ее громкое создание и взрыв популярности пришлись на годы моей учебы, и я так и не удосужился с ней познакомиться. Многие коллеги увлекались этой штукой, но я никогда не испытывал интереса попробовать.

До сих пор не знаю, почему в тот день я согласился.

Получив согласие, девушка споро принесла шлем и объяснила, как им пользоваться. Не без опаски я водрузил конструкцию на голову и нажал кнопку старта. В глазах потемнело, и на фоне беспросветной темноты проплыло название игры.

— Приветствуем новичка! Вы хотите зарегистрироваться и создать персонажа?

— Да.

— Выберите расу:

Люди

Эльфы

Темные эльфы

Зверолюди

Гномы

Я не стал утруждаться чтением описания рас.

— Люди.

— Выберите класс:

Воин

Лучник

Ниндзя

Священник

Маг

Мастер

Торговец

Снова я не стал ничего читать.

— Воин.

— Создайте внешность персонажа.

Игра предполагала опцию «Создать по умолчанию на основании внешности игрока» и я, не сомневаясь, нажал на кнопку.

Перед глазами снова проплыла темнота, через секунду сменившаяся вспышкой яркого света. Я зажмурился а, открыв глаза, обнаружил, что стою посреди оживленной улицы. Погружение в виртуальную реальность оказалось нас только правдоподобным, что на мгновение я покачнулся. Игра почти не отличалась от реальной жизни: те же запахи, звуки, невероятная детализация внешности персонажей. Казалось, я нахожусь внутри невероятно реалистичного сна. Ожившей фантазии о приключениях, благородных рыцарях и дальней дороге.

Неуверенно, я сделал первый шаг и влился в толпу прохожих. При регистрации Игра предложила пройти краткое обучение, но я отказался, потому что не собирался задерживаться здесь надолго. Мне оставалось скоротать всего три-четыре часа, и этого хватало только чтобы оглядеться и посетить от силы пару локаций.