Профориентация

— Н-ну… игровое поле исчезнет. И всё станет, как раньше. И вы станете настоящими… ну, то есть — обычными людьми.

— О, да! — золотисто-рыжая пантера нервно дернула хвостом. — Игры — зло, трудиться надо! Твой дед не говорил тебе, сколько людей тратили жизнь на никому не нужную работу? А сколько — своей работой убивали то человечество, по которому он так скучает? Он тебе о войнах не говорил? О террористах, шовинистах, фашистах, о всякой швали, которой некуда было себя девать? О наркотиках?

«Игры — вот самый страшный наркотик», — повторил мальчишка любимую дедову фразу.

— Ты никогда не играл, — фыркнула пантера. — Несчастный. Что ты вообще знаешь в этой жизни?

— Ну, дед учил меня. Физике, математике. С техникой всякой управляться. Чтобы я сумел отключить эту дрянь…

— Эти слова не твои. Поговорить с твоим дедом надо бы нам.

— Далеко живете? — молодой джедай хрустнул пальцами, и у мальчишки просыпались меж лопаток ледяные мурашки.

— Н-ну…

— Ну? — Джедай наклонился к мальчишке, заглянул в глаза. — Или пришла пора тебя наизнанку вывернуть?

— Не надо! За городом, где продуктовые синтезаторы…

— Хочешь сказать, твой дед — тот отшельник, что смотрит за синтезаторами?

— Нет, мы дальше, за озером. Дед говорит, будь его власть, он бы эти синтезаторы грохнул. Только они с отшельником не дружат.

Алая пантера коротко рыкнула.

— Физике учил тебя дед, — вздохнул седой. — Учил тому, что сам знал. И не мог научить добру.

— Ни один наш мальчишка, — выплюнул молодой, — не предал бы так легко, как ты. Даже распоследний городской воришка!

«Ты ребенок, ты впишешься, — сказал ему дед, провожая в город. — Вот мне точно туда нельзя, категорически. На тебя вся надежда. Вся надежда человечества, ты понимаешь это?»

— Строго его не суди. Трус и убийца его воспитал.

— Дед не…

— Трус, — отрезал джедай. — Убивать он послал тебя. Сам не пошел.

— П-почему… убивать?

— Без игры мертв человек. Не труд сделал человека человеком — верней, не только труд. Ещё и игра.

— Сейчас он скажет, что мы не люди, — фыркнула розовая пантера.

Мальчишка прикусил язык — именно это он и хотел сказать.

«Человечество зависло в вирте. Люди не хотели выходить в реальность. Дети боялись реальной жизни: их дом, привычный и знакомый, был там, где они могли быть всем — светлыми волшебниками и Черными Властелинами, оборотнями и эльфами, джедаями и пришельцами — только не обычными людьми, не слабаками.

И тогда нашему институту дали задание. „Игры — в жизнь“, — это казалось таким хорошим выходом, простым и изящным. После стагнации вирта… но мы слишком хорошо сделали свою работу».

— Теперь вы убьете меня? — прошептал мальчишка.

— Зачем? — пантера клацнула зубами. — Кому от твоей смерти лучше станет? Ты не виноват, что вырос в доме психа и придурка.

— Деда навестим мы, — мрачно сказал джедай. — А малого надо от дури спасти.

— Я его отведу, — серебристая пантера изящно выгнула спину. — Он еще может научиться.

— Ч-чему?

— Играть честно. Не предавать и не трусить. Не кроить других под себя. Быть человеком, кем бы ты ни был. Пойдем, ребенок.

Обнаружив, что снова может двигаться, мальчишка хотел было дать деру. Но, посмотрев на пантеру, сгорбился и вздохнул. От такого зверя разве убежишь?!

— Нам недалеко, — мурлыкнула пантера.

Они шли по парку; шум карнавала долетал сюда приглушенно и казался призрачным, нереальным. Как в кино, подумал мальчишка. И спросил:

— А вы тоже из фильма?

— Я?! — лиловый хвост метнулся вправо-влево, сшибая пушистые головки одуванчиков. — Вот еще! Я сама себя придумала. И я полагаю, что получилось весьма неплохо!

Несколько шагов прошли в молчании; мальчишка смотрел, как нежно-лиловая шерсть пантеры наливается фиолетовым, а потом самые кончики шерстинок белеют.

— А ты кем хотел бы стать? — спросила пантера.

— Я? Ну… не знаю. Дед говорил, я должен знания… ну, сберечь…

— Знания? Ребенок, если тебе понадобятся знания, ты можешь обратиться в гильдию мудрецов, или к драконам, или к тому же Йоде. Знания — это общее, понимаешь ты? Они для всех и для любого. Какое отношение это имеет к твоей личной судьбе?

— Н-ну… дед говорил, они теряются, и…