Проект «Виртуальность»

Чтобы обеспечить себе превосходство, волшебник прибег к заклинанию Искажения Зрения. Предметы и очертания вещей стали расплываться перед глазами, обманывая в направлении и расстоянии. Удары Артура теперь все чаще приходились по пустому месту, и волшебнику дважды удалось нанести ему ранения. Уйдя в глухую оборону, наш герой крутил перед собой булавой, сдерживая противника. Но вот действие заклинания стало слабеть, и Артур перешел в наступление. Сверкнув, его булава разорвала до основания черный плащ.

Его враг вновь устремился к зеркалу. Наш герой, вспомнив наставления призрака, хладнокровно швырнул вслед булаву. Звон разбитого стекла совпал с ужасающим воплем, и от осколков повалил густой черный дым.

Сквозь зарешеченное окно неожиданно пробился солнечный луч. Ночь Замка Кошмаров закончилась.

Глава 3

Артур открыл пресловутый ларец, и внутри вспыхнул красный огонь. Полюбовавшись камнем, он осторожно дотронулся до него.

Ничего не произошло — его рука не превратилась в мохнатую когтистую лапу.

Осмелев, он вынул самоцвет из ларца.

И в то же мгновенье в месте, где находилось разбитое зеркало, возникла полукруглая сверкающая арка, сверху которой загорелись слова:

Game over! Congratulations!

Все-таки удалось.

Прощальным взором окинув Башню, он шагнул в портал.

И очутился в той же комнате, где имел честь беседовать с Адвизором. Последний, казалось, ждал его здесь.

— Итак, ты нашел выход, — произнес он. — Не только прошел все уровни, но и сокрушил древнее проклятие замка. Теперь, когда игра закончена, я могу ее перегрузить и попытаться освободить невольных пленников. Что же касается твоего оружия…

Тут только Артур заметил, что продолжает сжимать в левой руке булаву, а в правой — свой артефакт. Кольца на пальце, тем не менее, уже не было, как, впрочем, и доспехов.

— Они тебе больше не понадобятся, — разгадав ход его мыслей, пояснил Адвизор. — А вот то, что осталось, еще ох как пригодится. Наверное, ты в недоумении, что полезного можно ожидать от рубина. Но это не просто красивый камешек, он, подобно кольцу, обладает волшебными свойствами. И если ты отдашь мне на минутку свое оружие, я покажу, как это можно использовать.

Артур механически протянул ему булаву. Тот, положив ее на каменный постамент, воздел руки.

Булава неожиданно распалась на две половинки, обнажив полость — точь-в-точь под размер кристалла. Рубин был аккуратно уложен внутрь, и половинки сразу же соединились вместе — даже шва не осталось. И только цвет сияния слегка изменился — из бело-голубого стал светло-фиолетовым.

— Теперь ты имеешь супероружие, — торжественно провозгласил старик. — Магия камня сделает тебя нечувствительным к дистанционным атакам — как если бы находился в скафандре высшей степени защиты. Используй его во благо и только против врагов Виртуальности, иначе оно обратится против тебя. А теперь позволь мне сделать свою работу.

Адвизор отошел обратно к постаменту, откинул его крышку и немного поколдовал с кнопками внутри. На мгновение нашего героя окутала тьма, и вот — все вчетвером они стоят у телепортера перед воротами игровой площадки.

Осознав, что свободны, они кинулись обнимать и поздравлять друг друга. Заметив булаву Артура, бывшие пленники замка сильно удивились, а после объяснений единодушно предложили возглавить их маленькую группу, быть, так сказать, руководящей и направляющей силой. Артур пытался отказаться, но товарищи оказались непреклонны.

Когда первый порыв восторга прошел, нужно было решать, что делать дальше. После приключения, случившегося с нашим героем, ни у кого больше не возникло желания испытывать судьбу, активируя телепортер. Рихард предложил вызвать подмогу по браслету — в крайнем случае, им хотя бы объяснят происходящее, и что делать дальше. Против выступила Насия.

— А ты не боишься, что на твой сигнал сюда соберутся те премилые зверушки, что упаковали нас в стеклянные оболочки?

— Что же ты предлагаешь?

— Просто включиться и послушать окружающее пространство.

На том и порешили. Все трое включили свои браслеты и стали внимательно вслушиваться. В эфире было тихо, кроме фоновых шумов — ничего, и только изредка раздавались какие-то клацающие звуки, которые не идентифицировались.

— Значит, остается одно — пеший переход до Мэйнтауна. По дороге что-нибудь обязательно узнаем.

— Неужели поганым паукам удалось захватить Виртуальность? Никогда не поверю!

— Выясним. А пока пойдем вон по той лесной тропочке. Она выведет нас с игровой площадки в пятый сектор. Где-то недалеко от границы домики Алекса, Юджина и Лэнии — наших уважаемых Конструкторов Игр. Будем надеяться, что хоть кто-нибудь из них поблизости, и мы наконец получим ответы.

Дорожка потихоньку уводила их от древней каменной стены, окружавшей Игровую площадку. В глубине лесной чащобы все выглядело, как и в старые добрые времена — тлетворное влияние неизвестного врага сюда еще не успело распространиться. Тем не менее, идти приходилось медленно, все время оглядываясь.