Проект «Виртуальность»

Теперь уже бой шел почти по всему периметру. К защитникам крепости непрерывно доставлялось оружие и боеприпасы, и все новые бойцы занимали место на вершине Барьера. Среди монстров также появились стреляющие особи, похожие на металлические треножники: резко выпрямляясь, они выстреливали замораживающим лучом, шаровой молнией, электрическим разрядом или сгустками плазмы. Раненых сразу же эвакуировали со стены и отправляли в лечебный фургон.

Сражение постепенно перешло в затяжную фазу. Атаки монстров шли почти непрерывной чередой, и Барьер в нескольких местах был уже серьезно подпорчен. В коротких перерывах между атаками Архитекторы еле успевали ставить заплаты на наиболее пострадавшие участки. Артур со своими помощниками расположился штабом вблизи наиболее оживленного места сражения, откуда легче всего наблюдать за его ходом.

Но отвлечемся немного от баталии и перенесемся на окраину Мэйнтауна, где находился домик Вилли Бэйза, и куда, как мы помним, отправился Роберт Миллер. Домик, расположенный на отшибе, практически не пострадал во время вторжения — не считая, конечно, слегка подпорченного фасада. Но Патриарх давно уже не обращал внимание на подобные мелочи, главное — его подборка философских трактатов осталась в целости и сохранности.

В тот момент, когда Роберт постучался в дверь, основатель «Макрохарда», уже ставший легендой в Реальности, как раз перечитывал один из них.

— А, мой верный ученик, как хорошо, что ты откликнулся и пришел. Заходи, располагайся, будь как дома.

— Прошу извинить меня, учитель, но ведь я принимаю участие в походе, и мои товарищи могут задержаться, ожидая моего возвращения.

— Знаю, знаю, но не переживай: поход отменен.

— Отменен?? Почему?

— Потому что сейчас там идет сражение. Виртуальность окружена, и твои товарищи отбивают атаки вражеской армии.

— Тем более я должен быть там!

— Присядь и не горячись. Когда поживешь с мое, поймешь, что спешить куда-либо обычно не имеет смысла. Жаль только, что понимание этого обычно приходит ближе к старости.

Патриарх горестно вздохнул.

— Но как Вы узнали, что там идет бой?

— Путем логических умозаключений, мой дорогой. Ну какой полководец смирится с потерей завоеванной территории, тем более такого лакомого кусочка, как наша Виртуальность? А судя по поступкам таинственного врага, вернуть утраченные позиции для него — дело чести и вопрос принципа, и он не остановится ни перед чем, чтобы сокрушить нашу оборону. Но не волнуйся — теперь им не застать нас врасплох, и блицкрига не получится. Хотя сражение в любом случае не будет легким.

— Если это действительно так, я преклоняюсь перед вашей прозорливостью, учитель.

— За столько лет нашей совместной работы ты так и остался Фомой Неверующим. Вскоре убедишься сам. Но позвал я тебя отнюдь не для философских бесед. Для них еще будет предостаточно времени в будущем. Отодвинь, пожалуйста, в сторону вон тот книжный шкаф.

Удержавшись от удивленного вопроса, Роберт исполнил просьбу. За шкафом оказался вмонтированный в стенку сейф.

— Чтобы открыть его, тебе нужно ввести комбинацию из восьми цифр. Набери последовательно год основания корпорации и год начала проекта «Виртуальность».

Роберт послушно ввел «1974» и «2027». Заиграла приятная музыка, и дверца сейфа плавно отошла в сторону. Внутри на верхней полке лежали стопки каких-то бумаг, нижняя была заставлена коробками разного размера и окраски.

— Ты можешь взять все, — показал Патриарх на них рукой. — В каждой сильнодействующая программа. Но в происходящей битве, я думаю, больше всего вам пригодится та, которая содержится в коробочке с красной полосой по диагонали.

На означенной таре, представлявшей собой продолговатый ящичек длиной в полметра, а шириной и высотой сантиметров примерно тридцать, виднелась гравировка: «Армагеддон. Использовать только при чрезвычайных обстоятельствах». Слева от надписи можно было различить полустершийся ярлык — расколотый молнией пополам череп.

— Программа «Армагеддон»? Я слышал о ней, но считал, что это всего лишь легенда.

— Нет, мой дорогой ученик, ты видишь ее теперь собственными глазами. Она создавалась на рубеже веков, когда ты еще был слишком мал, и не работал в корпорации. Лишь ограниченный круг лиц знал о ее существовании, и, боюсь, из всех них только я все еще жив. Ее написали на случай глобальной террористической угрозы, но ни разу не пускали в ход, и поэтому, прошу тебя, используй только в случае, когда все остальные средства будут исчерпаны. Не волнуйся — программу модернизировали так, что обитателям Виртуальности она повредить не сможет.

Поблагодарив за подарок, Роберт прихватил несколько коробков и, не мешкая более, помчался к телепортеру.

Бой был в самом разгаре. Уставшие от бесплодных атак монстры пошли на тактическую хитрость: в какой-то момент по незримой команде они отступили от Барьера и расступились. Артур, сразу понявший, что последует за этим, отдал команду:

— Всем немедленно покинуть Барьер и отойти на безопасное расстояние!