Проект "Вавилон"

— Нет. Думаю, ваша знакомая из масонов, Рене, могла бы помочь. Она же тоже была в Канне. Мы могли бы позвонить ей и расспросить, что ей известно о той секте.

— Да, отличная идея. Дайте, пожалуйста, ее номер.

Спустя пятнадцать минут Патрик и Штефани были уже на пути в Каркассонн. После того как они поделились с Рене Колладон своими опасениями насчет причастности Аша Модея к похищению Питера, она выразила готовность к откровенному разговору.

— Если вы рассказали им о своей находке в пещере, то это ничуть меня не удивляет, — сказала она.

Кажется, Рене знала о привычках и интересах сатанистов далеко не поверхностно. Знакомыми ей показались не только брошенные их предводителем угрозы. Как ни странно, ее не удивил и тот факт, что они, возможно, умеют передвигаться, оставаясь незамеченными.

— Месье инженер, на свете есть многое, чего вы не сможете объяснить при помощи своей математики и знаний в области технологий.

Патрик не стал реагировать на это, равно как не стал и вдаваться в подробности открытий, сделанных в пещере. Но, даже несмотря на это, Рене все равно согласилась поделиться информацией: она рассказала о том, что секта «Рука Велиала» делится на своеобразные административные округа, называемые княжествами. Центр западных княжеств — в Альби. Под средневековым городом находились весьма запутанные катакомбы, о размерах которых никто даже не догадывается. Рене назвала пару секретных входов.

— Я вам настоятельно не рекомендую соваться туда без подкрепления, — посоветовала Репе. — Сатанисты не любят, когда к ним приходят непрошеные гости, и уж тем более, когда их выманивают из собственных нор.

По ее словам, они были способны на все. Сатанисты не только подлые и мерзкие, но еще и с преступными наклонностями.

— Надеюсь, мы сможем договориться, — возразил Патрик.

Конечно, при условии, что тайна пещеры так и останется тайной. Рене неохотно закончила разговор и при этом потребовала обещать, что Патрик снова придет к ней, если понадобится помощь или если Питер вернется.

— Вы до сих пор не сказали мне, что хотите сделать, — заметила Штефани. — Я надеюсь, вы поняли, что нам нельзя показываться там одним.

— Нет, конечно, нет. Но, как я уже сказал по телефону, нам наверняка удастся найти пару веских аргументов.

— Что вы имеете в виду? Не думаете же вы, что сатанистам можно угрожать! Или вы хотите заключить с ними сделку? Не молчите.

— Сделку? Нет, не совсем. Хотите — верьте, хотите — нет, но я хочу обратиться в государственное учреждение — в полицию. Как считаете, скоро ли они смогут напасть на след преступников, если мы скажем им, что наша маленькая дочь была похищена парой странных типов? Она каталась на велосипеде, а они схватили ее и утащили в какое-то подземелье…

— Наша дочь? По-моему, вы слишком далеко зашли в своих фантазиях.

— Если у вас появится идея получше, дайте знать.

Штефани замолчала, и, так как вид у нее был очень задумчивый, Патрик решил, что она действительно придумала новый план.

— Мадлен, — сказала она в конце концов.

— Что?

— Ну, у нее же должно быть имя. Ее будут звать Мадлен. И она ваша дочь от первого брака.

— Я не против, — Патрик засмеялся.

Вскоре они добрались до Каркассонна. Отсюда до Альби оставалось еще около сорока километров. Патрик выбрал путь по проселочной дороге: на его взгляд, это было в два раза быстрее, чем по автобану через Тулузу, поначалу Штефани не соглашалась, но когда узнала манеру вождения своего коллеги, ей ничего другого не оставалось, как уступить. По большому счету, вопрос заключался не в скорости, а в выборе пути, поскольку Патрик не хотел создавать опасные ситуации на дороге или встречаться с дорожной полицией.

— Вот что еще, Патрик…

— Да?

— Мне важно, чтобы мы сейчас поговорили об этом и вы кое-что пообещали мне.

Патрик не догадывался, о чем пойдет речь. Но внезапно он заметил, что вокруг его соседки появилась яркая аура. Он смотрел на Штефани сбоку. Ее лицо было в тени, но, несмотря на это, волосы почему-то светились. Ему показалось, что его сердце замерло на минуту. Такое у него уже было когда-то, но очень давно, еще в юности. Кровь снова прилила к конечностям, как тогда, в пещере, но почти сразу же по телу пробежал холодок. Патрик пришел в замешательство, но то, что сейчас с ним происходило, было не возбуждением, а страхом. Страхом, что она может отвернуться от него и исчезнуть, как мираж, а он так хотел снова прикоснуться к ней!

— Вы меня вообще слушаете?

— Что? О, да. Простите, я задумался. Что вы сказали?

— Вы должны кое-что пообещать мне, Патрик.

— Да, конечно, а о чем речь?

— О пещере. Она неприкосновенна. Она слишком сильна. И предназначена далеко не для каждого человека. Вы не должны ничего о ней рассказывать. И уж тем более членам этой секты. Они не должны узнать тайну нашей пещеры!

— Да, но они знают уже как минимум то, где она находится. Честно говоря, я и не собирался рассказывать им, как туда можно пройти.

— Поклянитесь.

— Что, простите?

— Вы должны поклясться. В том, что никогда не разболтаете тайну пещеры. Достаточно уже того, что Элейн в курсе.