Вырванный приказом командующего округом с пепелища склада авиационного вооружения, полковник со своей оперативно-следственной бригадой больше часа летел в полутемном чреве десантного вертолета. За это время офицер по особым поручениям ввел полковника в курс дела. Сергей Николаевич не испытывал особого восторга от предстоящего задания. Ядерная боеголовка — это все-таки не авиабомба или ракета, это даже не эшелон подобного "добра". Это намного страшнее и опаснее. Но выбора у него не было.
Через час сорок минут от поставленного времени полковник Радимцев стоял в кузове передвижного командного пункта перед генералом Журавлевым. Председатель правительственной комиссии пил чай и внимательно рассматривал кандидата для предстоящего расследования. Увиденным генерал остался доволен, полковник не лебезил, не пытался показать себя с лучшей стороны. Волевое вдумчивое лицо располагало к этому офицеру.
— Вы уже в курсе? — отставив стакан с недопитым чаем, обратился к полковнику Андрей Андреевич.
— Так точно.
— С чего думаете начать поиск?
— С аэрофотосъемки, — последовал лаконичный ответ.
— Интересно, почему?
— Ну, не будут же они везти боеголовку через всю тайгу на машине. Где-то должна быть вертолетная площадка. Обнаружим ее — найдем конец ниточки от всего клубочка.
— Почему вертолетная площадка? Можно же заряд по реке сплавить.
— Можно, — согласился Радимцев и тут же пояснил: — Только по реке будет медленно. А для террористов главное — фору во времени сплюсовать с разрывом в расстоянии.
— А если боеголовку демонтировали прямо на зависший над БЖРК вертолет? — проговорил Андрей Андреевич, он как хороший учитель экзаменовал отличника. — Тогда не будет никакой вертолетной площадки.
— Зависший вертолет будет далеко видно, что снижает скрытность и, естественно, шансы на успех акции. Все-таки сперва боеголовку грузили на машину, а потом уже на вертолет, — не соглашался полковник.
— Убедительно, — наконец сдался генерал. — Значит, сейчас же занимаетесь поиском боеприпаса. Думаю, из-за того, что потеряно много времени, поиском в одном округе не обойтись. Поэтому…
Журавлев кивнул головой, и офицер, стоящий за его спиной, поставил на рабочий стол перед генерал-лейтенантом пластиковый кейс.
— Здесь, — Андрей Андреевич положил на крышку чемодана ладонь, — чистые бланки министерств и ведомств вплоть до Генпрокуратуры. Можете их использовать по своему усмотрению, но не разглашая истинной цели следствия. Если и это не поможет… — Журавлев извлек из внутреннего кармана кителя сложенный вдвое листок, положил его перед полковником. — В случае, если возникнут форсмажорные ситуации, можешь воспользоваться этим.
На красочном листе с президентской символикой значилось: "Подателю сего документа обязаны оказать всестороннюю помощь: военную, гражданскую либо какую другую", и президентская подпись.
— Как понимаешь, это на самый крайний случай. А вообще старайся предусмотреть все возможные нюансы… раз в сутки будешь лично мне докладывать о ходе расследования, ну и о проблемах тоже. Попробуем их решать, не доходя до Президента. Вопросы, просьбы есть?
— Только одна, — встрепенулся Радимцев, как будто только что проснулся. Журавлев понял, что оперативник уже пытается просчитать своих противников. — Если работаем автономно, значит, мне нужна группа захвата. — И тут же пояснил: — Диверсанты у нас свои есть, только они привыкли во время операции камня на камне не оставлять. А тут надо ювелирно работать.
— Ясно, — кивнул генерал и тут же перевел взгляд на командира "Альфы". — Чем сможем помочь полковнику?
— Полностью укомплектован взвод капитана Новодворского, — доложил Маковцев, поднявшись со своего места.
— Это такой отчаянный богатырь? — Андрей Андреевич сразу вспомнил офицера, нырнувшего через пробоину внутрь БЖРК. — Хорошо.
Узкая, едва различимая среди буйной весенней зелени горная дорога вилась ужом, взлетая вверх крутым подъемом, а потом скатываясь вниз.
Выкрашенные в защитный цвет три колесных вездехода шли по этой дороге на предельной скорости, то появляясь на открытых участках, то исчезая за полосой лощин и буераков.
Все вездеходы открытые, впереди "Нива" со срезанной автогеном крышей, за ней два "УАЗа". Сидящие в машинах все косматые, вооружены и одеты в разномастный камуфляж. На замыкающем "УАЗе" установлен крупнокалиберный пулемет "ДШК" с большой, явно не стандартной коробкой с пулеметной лентой.
Обогнув пологую гору, машины стали взбираться вверх, натужно ревя моторами. Впереди уже замелькали первые постройки небольшого горного села, когда перед "Нивой" как из-под земли выскочили трое бородатых абреков.