Проект Тьма

Я заплатил за этот костюм порядка полсотни золотом, и то, с учетом знакомства Куна с портным. Так бы мне наряд обошелся не дешевле семидесяти монет.

— Ну и дорогие же здесь цены! — простонал я, когда отошли от лавки. Близнец хихикнул.

— Нет, капрал. Это тебе просто-напросто повезло. Денвальду ты приглянулся, вот он и скинул цену почти в три раза. Так-то этот костюм стоит полторы сотни золотом.

Я с ненавистью взглянул на вещи в руках.

— Вот это? Полторы сотни? Да на эти деньги можно комнату в верхнем городе снять!

— То-то и оно. Зато выглядит богато, и на фоне аристократов выделяться не будешь. Пока маску не снимешь, — хмыкнул Кун. Я вздохнул.

— Это да. Надеюсь, они хотя бы не станут тыкать пальцами.

— Как знать, — протянул близнец. — Некоторые вполне могут, из тех, кто молод и горяч. Так что будь там осторожнее, кап. Ты нам еще нужен.

— Постараюсь, — кивнул я. — Спасибо за помощь.

— Пустяки. Мне это ничего не стоило, — фыркнул мой соратник.

Добравшись до академии, я сложил вещи аккуратно на стуле и лег спать. Уже давно стемнело, и повезло еще, что лавка Денвальда была открыта допоздна.

Весь следующий день я вновь провозился с учениками, а затем, едва успев перекусить, переоделся и отправился во дворец.

Огромный светлый зал был буквально забит людьми. Кого здесь только не было: и слуги, и аристократы, от самых мелких, до раздувшихся от собственной важности герцогов. Богатеи скрывали лица за масками, оставив открытой нижнюю часть лица. Я был единственным, чье лицо скрывалось целиком.

Короля еще не было, все чинно расхаживали по залу, общались между собой и слушали музыку. Музыканты устроились неподалеку от трона, играя какую-то тихую мелодию на своих скрипках.

Я стоял у колонны, наблюдая за залом, когда рядом остановилась женщина. Ее волосы были полностью серебристыми, а маска отливала чернотой. Я мог видеть только ее губы и подбородок. На ней было замечательное черное платье, сбоку которого шел серебристый узор, как на моем камзоле.

— Отличный наряд, — заметила она. — Брали у Денвальда?

— Да, — кивнул я. — Вижу, вы тоже.

Она рассмеялась.

— Видимо, он увидел в нас нечто общее. Денвальд отлично разбирается в людях.

— Возможно, — не стал спорить я. — Мне удалось с ним познакомиться только сегодня.

— Где же вы брали наряды прежде? — удивилась она. Я кашлянул.

— С моей работой не приходится задумываться о богатых нарядах.

— Вот как? Кем же вы работаете?

— Я солдат, — просто сказал я. И тут же ощутил ее заинтересованность.

— Правда? Это интересно. Вам доводилось сражаться с южанами?

— Конечно. Я не раз с ними дрался.

— И что вы чувствовали, когда смерть уносила ваших товарищей? — спросила она, приблизившись еще больше.

Я задумался.

— Наверное, усталость. Мне хотелось поскорее закончить сражение и отдохнуть. Война — слишком тяжкое бремя, миледи. Она отнимает у вас все, а затем вы вдруг понимаете, что остались совершенно одни.

Ее губы тронула мягкая улыбка.

— Интересная мысль. Я же считаю, что война, как и смерть — две стороны одной медали. Вечные игрушки в руках богов. Возможно, эти потери были вам необходимы, чтобы двигаться дальше, стать сильнее. Превзойти себя прежнего.

Я рассмеялся.

— Вы однозначно правы, миледи. Я потерял всех друзей, но это изменило меня. Не мне судить, в какую из сторон. Возможно, я навсегда утратил что-то важное, но я жив. И пока это так, я буду продолжать сражаться с врагами Аонора.

— Вы храбры, сэр рыцарь, — проворковала она. — Мало кто отважится после стольких потерь вновь ступить на поле боя.

— Храбрость, это понятие относительное. Каждый раз, когда я вижу врага напротив, меня одолевают сомнения: смогу ли победить? Но я знаю, что моя жизнь зависит только от меня самого, поэтому вынужден идти вперед и сражаться, — вздохнул я. Она кивнула.

— Да, мне самой это знакомо.

Я удивился.

— Вот как? Вам тоже доводилось драться?

Она хихикнула.

— О, да. Гораздо чаще, чем вы можете себе представить.

— Тогда мы с вами оба понимаем суть войны, — сказал я. Она пожала плечами.

— Возможно. Даже если мы оба понимаем суть, точка зрения у каждого своя. Всегда интересно поговорить об этом.

Ее пальчик коснулся моей груди.

— И не только поговорить…

Появился король, и мое внимание переключилось на окружающее пространство. Его Величество сказал речь, а затем начались танцы. И вновь судьба свела меня с загадочной женщиной. Она сама пригласила меня на танец, а затем мы закружились в центре зала, рядом с другими парочками. Мы не разговаривали, да слова и не могли передать то, что говорил наш танец. Мы были заинтересованы друг другом и, возможно, даже больше.

Праздник закончился за полночь, но мы все еще не хотели расставаться друг с другом. Я предложил проводить ее до дома, и миледи согласилась.

Она жила в верхнем городе, в небольшом особняке. Мы прошли к дому по дорожке, и остановились у открытой двери, возле которой ожидал дворецкий.

— Что ж, мне пора, — с грустью признал я. Она вздохнула.

— Вы не зайдете? Мы могли бы выпить вина…

— Пожалуй, уже поздно. Вы наверняка устали, да и мое общество — не то, что нужно знатной леди вроде вас.