Проект Тьма

Хрустнули позвонки, и безжизненно тело кулем свалилось мне под ноги. Отшатнувшись, я уставился на собственные руки, а затем на царапину на боку. Кровь лишь слегка выступила, но боль чувствовалась. Именно она меня отрезвила. Схватив кинжал, я сбежал вниз по лестнице. Быстрый обыск дома сделал меня обладателем хороших кожаных штанов и крепкой куртки, а также дорожного мешка и посоха. Побросав в мешок еду, затянул горловину и, перебросив через плечо, вышел из дома.

Больших трудов стоило спокойно дойти до ворот и приказать стражнику выпустить меня из города. Лишь удалившись от стен на сотню шагов, я ускорил шаг. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине градом катился пот. Мне казалось, будто в любую минуту сзади раздастся стук копыт и меня догонит отряд преследователей.

Но было тихо, лишь где-то неподалеку ухала ночная птица.

Отойдя на приличное расстояние от города, я свернул с дороги в лес и, спрятавшись за деревом, устроился на земле. Подложил мешок под голову, пристроил посох под руку и закрыл глаза. Но сон не шел. Что-то маячило на границе сознания. Я отмахнулся, дернув рукой, и перед глазами выскочило сообщение:

"Добро пожаловать в Игру! Вам несказанно повезло, пройдя через череду перерождений, вы вновь пришли в этот мир. Лишь от вас зависит будущее. Сражайтесь, творите, любите, но помните — Девятеро наблюдают за вами".

Это еще что? Серьезно?! Игра?

Я открыл глаза, но сообщение все еще висело передо мной. Махнув рукой снизу вверх, я, наконец, избавился от надоедливой таблички, но взамен вызвал другую:

Имя:…

Уровень: 8

Раса: Человек (дней до заражения: 276)

Класс: не выбрано

Характеристики:

Сила — 12

Выносливость — 18

Ловкость — 10

Интеллект — 14

Дух — 5

Эффекты:

Сопротивляемость Тьме — 3%

Зашибись. Так это все…игра? Не похоже, но ведь игровой интерфейс и сообщение явно наводят на эти мысли. И все же…

Разве может игра быть настолько реалистичной? Я ведь нахожусь здесь, а не у монитора. Конечно, я слышал про технологии полного погружения, но ведь они только-только начали развиваться в наши дни?

Теперь уж было не до сна. По взмаху руки я мог вызвать окно персонажа, но больше никаких сюрпризов не было. Только окно персонажа, с моими характеристиками и уровнем. Странно. Обычно в подобных играх есть еще инвентарь, но здесь он отсутствует. Что еще раз говорит о том, что вокруг реальный мир. Но каким боком тогда ролевая система?

Просто взрыв мозга.

Я долго размышлял над этим, пытаясь понять происходящее, но, так ничего не надумав, уснул.

Стадия вторая

Разбудил меня треск веток в костре. Первое мгновение я лежал, размышляя над тем, вставать или нет. И лишь спустя какое-то время в сознании зародилась мысль, что костер я не разводил.

— Можешь открыть глаза, — раздался спокойный мужской голос спереди.

Я послушался.

Он сидел напротив, на расстеленном плаще, подставив ладони теплу и мягко улыбаясь. Не старый и не молодой, с глазами черного цвета, длинными волосами и крепкой фигурой. Одет незнакомец был в потрепанную кожаную куртку, из-под воротника которой виднелась рубаха.

Внимательные глаза глядели прямо на меня. Я молчал.

— Я не причиню тебе зла, — спокойно заметил он. — Просто хочу составить компанию. Коротать ночь в познавательной беседе гораздо интереснее, не так ли?

— Возможно, — отозвался я, настороженно поглядывая на незнакомца. Правая рука обхватила лежавший на земле посох. Так будет спокойнее.

Он заметил движение, усмехнулся.

— Не доверяешь. Это правильно. В этом мире никому не стоит доверять, парень.

Я застыл, ощущая, как струи липкого пота стекают по спине. Неужели он знает, что я не житель этого мира? Но откуда?

— Мне многое известно. Не стоит удивляться. Ты встретишь на своем пути куда более удивительных существ. Эти земли полны древних тайн. Не всякая из них окажется полезной. Будь начеку.

Я кивнул, прислушиваясь к его словам. Незнакомец выглядел уверенным в себе и очень опытным.

— Кто вы? — полюбопытствовал я, разжимая пальцы. Посох откатился в сторону.

— Странник.

Он не желал рассказывать о себе. Впрочем, и обо мне не особо расспрашивал. Мы просто сидели, глядя то друг на друга, то на пламя.

— Тебе стоит научиться сражаться, если хочешь выжить здесь, — наконец, прервал он молчание. — На одном везении далеко не уйдешь.

— А что, если я не хочу? Вы знаете, кто меня сюда поместил?

— То ведомо лишь богам, — хрипло рассмеялся он. Мне показалось, будто глаза собеседника на мгновение потемнели еще больше. — Не нам обсуждать их волю. Достаточно того, что ты здесь. И сейчас. Ты жив, полон сил и можешь сражаться. Так делай это.

— Зачем? — недоумевал я. Ради чего я должен с кем-то биться? Не лучше ли разрешить дело миром или вообще унести ноги от греха подальше?

Он рассмеялся снова.

— Ты труслив. Жаль. Ты мог бы стать хорошим воином, если переборешь свой страх. А если сдашься, то умрешь очень скоро. Тебе решать.

— Я всего лишь хочу излечиться, — негромко произнес я. — Мне не нужно кому-то что-то доказывать силой. Я хочу жить. И наслаждаться жизнью.

На лице моего собеседника замерла веселая гримаса.