Проект «Сфера». Том 2

– Добро пожаловать, – первым начал невысокий наследник, с густой черной бородой и такими же пышными усами. Оба наследника создали вокруг себя защиту, внимательно глядя на Мирани. – Отец уже прибыл.

– Бергам, – окликнул его второй, убирая барьер. – Похоже, наша младшая сестра в этот раз не собирается никого пугать.

– Да? – бородатый не сразу отпустил защиту, недоверчиво глядя на Мирани. – Проходите в зал, – он сделал пригласительный жест, отступая в сторону.

– Встретимся, как и договаривались, – шепнул я Араши. – Как только появится возможность, я сразу же спущусь к вам.

Из рассказа Мирани о собрании наследников, я примерно представлял себе эту картину. Большой зал, где проходило само мероприятие, имел два уровня. Внизу обычно собирались все, кого считали нужным взять с собой наследники. Там же присутствовала местная знать и правители крупнейших миров империи. На втором этаже, представляющим собой широкий балкон, собирались непосредственно наследники. Здесь они общались, делились новостями, строили заговоры.

На собственном торжестве император появлялся редко, да и в этом случае пробиться к нему было делом сложным. Проще было ждать, пока он сам не пригласит тебя на приватный разговор.

Если Замок Лена был выстроен в средневековой манере, то дворец императора как будто вышел из восточной сказки. Что-то похожее я видел на фото и картинках арабских стран. Что приятно поражало, так это обилие света. Его источников я не видел, и складывалось ощущение, что потолка у дворца просто нет.

***

– Расслабься, – Нико хлопнул по плечу Хаку и подтолкнул его в сторону входа, куда понемногу стягивался народ, выходивший из врат.

– Вот-вот, – согласился Ренжиро. – А то ты своим видом распугаешь всех наследников, с императором в придачу.

Хаку смерил его суровым взглядом и последовал на Нико. Будь сейчас у него в руках меч, он бы чувствовал себя увереннее. Хоть ни стражи, ни вооруженных людей здесь не было в помине, не давало покоя чувство, что за ним пристально наблюдают.

По совету Мирани, команда немного задержалась перед отправкой, поэтому приветственная часть торжественных мероприятий уже закончилась. Те, кто прибыл немного раньше остальных, уже потянулись к столам, заполненным различными яствами. Полуголые девушки в туниках разносили подносы со спиртными напитками.

– Вон они, – Ренжиро первым заметил Такеши и Мирани, поднявшихся на балкон. Чтобы его было лучше видно, команда отошла в противоположный конец зала. Было заметно, как другие наследники сторонятся Мирани, бросая ей вслед красноречивые взгляды. – Так им сукиным детям, пусть…, – Морико въехала ему локтем под ребро, от чего тот ойкнул и проглотил конец фразы. – А этот, кто такой?

Крупный мужчина, не уступавший по размерам Ренжиро, по-дружески обнял Такеши, похлопав его по плечу.

– Зоджич, – с явной неприязнью отозвалась Араши.

– Ох, нутром чую, не стоило лезть сюда, – протянул Ренжиро. – Юки, ты же знаешь, оно ведь меня никогда не подводило.

– Не заводись, – спокойно ответил тот. – Если начну перечислять, когда ты зря поднимал панику, дня не хватит.

– С виду ведь совсем не сказать, что эти люди вершат судьбы миров, – сказал Осаму, обращаясь к Дзинуши. Тот только кивал, чувствуя себя явно не в своей тарелке. Он был выше всех присутствующих как минимум на голову, что притягивало к нему множество взглядов.

– Такеши просил… – начал было Нико, но Хаку только отмахнулся.

– Брось. Упущу такую возможность, буду жалеть всю жизнь.

Одним из значимых мероприятий на празднике должен был стать турнир, на котором определялся лучший боец, выставленный наследниками. В случае победы, наследник получал из рук императора особый приз. Так как Мирани никогда не участвовала в подобной забаве, что именно за приз, она сказать не могла, но если Такеши хотел попасть на аудиенцию к императору, это была единственная его возможность. К тому же, это была прекрасная возможность вызвать на дуэль двадцать третьего наследника.

Лука был одним из самых скрытных наследников императора. Если он сам не хотел, найти его в империи не под силу было никому. Шел слух, что дар, которым он обладал, скрывал его присутствие, даже если он находился в шаге от самого чувствительного вызывающего.

По обычаю, участвовать в турнире мог любой наследник, но на деле это были только первые двадцать из них. Остальные просто опасались за свою жизнь, так как отдавать им в руки «ценный приз», более сильные братья и сестры не собирались. Лука был единственным исключением. Возможно потому, что выигрывал он всего дважды за сорок лет.

***

– Вот уж не ожидал увидеть тебя в столь… необычной компании, – признался Зода. Выглядел он неважно. Точнее, внешне все было в порядке, но вот сил он потерял довольно много.

– Кто-то хотел пройти в четвертых круг? – догадался я.

– Прошел, – кивнул он, указывая на свободный столик, вокруг которого стояло четыре удобных кресла. – Пойдем, сядем.

Лен нас покинул с самого начала, направившись к кому-то из своих знакомых. К нам же осмелился подойти только Зоджич.