Проект особого значения. Версия 20.24

Пару дней пришлось потомиться на корабле, благо тут было чем себя занять. Многие от скуки принялись тягать железо в тренажерном зале. Кто-то зависал на телефонной линии или в интернете. Морозов решал вопросы с клубом, передавая свои полномочия третьим людям. На испытании могло случиться все что угодно.

На утро второго дня они вышли на палубу, с носа корабля открывался вид на горизонт. Рассветные лучи скользили по водной глади. Белые вершины неутомимо росли прямо по курсу. Отряд воспринял место проведения последнего испытания стоическим молчанием. Хотя одно дело узнать об этом от третьих лиц и совсем другое увидеть собственными глазами.

Морозов рассчитывал отыскать время, чтобы почитать книгу, но снова не удалось. Растущие снежные шапки приковали их взгляд, а ветер безжалостно кусал руки и лицо. Савич присмотрелся к обложке книги в руках Алексея, где были изображены заснеженные горы.

– А ты подготовился.

– Нам же сказали взять теплые вещи.

– Ага. А ты взял с полки самую холодную книгу.

Морозов улыбнулся и пожал плечами.

Глава 6

Они стояли на берегу и всматривались в даль. Семеро против Антарктики. Как штурмовать ее, в какие ворота стучать? А вдруг откроют и разрешат войти… Встретят их засадой или гостеприимством? Сегодня они тебя привечают, завтра ты их. Так велено поступать у тех, кто бросает вызов Судьбе и побеждает. У Героев!

– Какой план на игру, капитан? – поинтересовался Джон. Он в хоккейной команде был заместителем капитана, и сейчас Морозов не стал ничего менять.

– Доставить вас целыми до точки сбора.

– Далеко? – сонно пробубнил Кортес.

– Вон та срубленная вершина, – Алексей выбросил руку в сторону ледяных пиков. – Там нас будет ждать эвакуация.

Они решили перепроверить свои вещи. За галдежом и улыбками совсем позабыли, где находятся.

– Мироходцы! – прикрикнул на беспечный отряд Морозов. Те сразу перестали гомонить и обернулись.

Они встали в круг, взяли в руки винтовки и одновременно заговорили:

Знаю я Путь свой;
Помню я Учителей, Наставников, Проводников;
Горжусь я Земными пастырями, всеми без исключения.
Они призывают меня продолжить их дело,
Требуют человечество вести за собой.
Через Созвездье небес,
Где память о нас переживет нас самих.

Раздались выстрелы. Лазерные всполохи столбами взмыли вверх, растворяясь в небесах. Им вторили аналогичные полосы в синеве вокруг пика Арарат. Не они одни сегодня идут на приступ последнего испытания.

– Не терять бдительности. Построение: 2-2-1-2. Инохара и Савич – впереди, Хоул и Кортес – сзади, остальные посередине. Вперед!

Рихард всю дорогу разглядывал лазерную винтовку. Он шел в центре построения и особо не переживал относительно опасностей. Периодически что-то бубнил себе под нос.

– Что-то любопытное? – окликнул его Алексей.

– Нестандартное устройство модуля хранения энергии.

– А по-человечески? – донесся голос Кортеса сзади.

– Магазин винтовки имеет впускной клапан…

– И что? – крикнул Савич.

– А обычно их заряжают через другой интерфейс.

– Нам-то какая разница? – не придал этому большого значения Джон. – Пострелял и выбросил.

Солнце уже фол как заливало белые просторы. Глаза не сразу привыкли к чарующей белизне. Отряд неутомимо отдалялся от берега.

– Как думаете, если мы встретимся с пришельцами… – спросил Саске. – Ну там, в космосе, это хорошо или плохо?

– Хорошо, – ответил ему Вайсман.

– Почему?

– Так мы поймем, кто мы такие.

– А разве мы не знаем? Мы – монолонцы!

– Это искусственная конструкция. А для того, чтобы действительно осознать, кто «мы» такие, должны появиться некие «они». Только так.

– Йорам, ты так и не рассказал, как прошли тесты, – Джон через прицел винтовки смотрел на ближайшие скалы. – Ты ведь хотел стать Наставником.

Вайсман тяжело выдохнул:

– Я все завалил.

– Ты?.. – в голосе Хоула читалось удивление.

– Их институт заточен на философию, а это не моя сильная сторона. Да и я вдруг понял, что хоть и люблю размышлять о высоком, но не настолько, чтобы бросать путь Мироходца. Поэтому я просто ушел.

– А как родители отреагировали? – поинтересовался Морозов. – Они же у тебя Наставники, и дед тоже.

– Расстроились, ясное дело. Сильно расстроились. Они промолчали, но я понял по глазам.

– Зато сможешь теперь назвать в их честь звезду, – попытался подбодрить его Вагнер.

– Действительно, об этом я не подумал. – Йорам даже споткнулся. – Ведь у Мироходцев есть такая привилегия.

– Земля потеряла великого мыслителя, – улыбнулся Кортес, – а приобрела первооткрывателя.

– Даже не знаю, что лучше, но компания меня полностью устраивает.

Тут они наткнулись на парящие снежинки, они кружились в гаире над склоном. Морозов склонился и стер снег грубым движением, открыв ледяную корку. В толще отчетливо было видно замерзшее человеческое тело. Алексей поднялся, выставил лазер в широкий диапазон и направил на мертвеца.

– Что ты делаешь? – окликнул его Хоул.