Проект «Минотавр»

— А вдруг там правда залежи артефактов? Ты же сам рассказывал, что ученые скупали их у сталкеров.

— Я не знаю, Макс. Может быть. Но даже если так, то много мы с собой все равно не унесем. Да и не в этом наша задача. Только бы Сувенир более-менее трезвый оказался…

Но тот не оказался.

Когда Кнопа вылез из своего внедорожника, то выглядел крайне недовольным. Причины этого красовались у него на лице в виде разбитой губы и рассеченной скулы.

Он разодрал упаковку с марлевыми салфетками, достал одну и вытер щеку.

— Вашу мать, всю машину кровью испачкал.

— Кто тебя так? — спросил Макс.

Артист с тревогой ожидал ответа вышибалы, предполагая, что тот расскажет о спецах, из лап которых пришлось вытаскивать Сувенира.

— Подарочек ваш, кто еще, по-твоему? Выгружайте своего квадовца, — зло бросил он.

— Это Сувенир тебя так?

— Я разве не по-русски говорю?

Лощина подошел к внедорожнику и заглянул в салон.

— Не шевелится. Ты его грохнул, что ли?

— Чего?! — Встревоженный Артист подался вперед, но пес тут же рванул к нему, заставив отступить обратно к дому.

— Да жив он. Пьяный в стельку. Полпузыря выжрал, пока ехали. На место, Марлон! И знаешь что, Артист? Пятнадцать! Я серьезно, — сказал Кнопа, прикладывая марлевый тампон к ране. — Или выметайтесь вместе со своим дружком. Меньше, чем за пятнадцать процентов от добычи, он здесь не останется! И не вздумай говорить со мной, изображая Брандо!

— Ладно, ладно. — Артист миролюбиво поднял руки. — Пусть будет пятнадцать!

— Твою мать… здоровый, сука. — Матерясь, вышибала ушел в дом.

Подхватив Сувенира, Артист помог Максу затащить бывшего командира квада в гостиную и положить на диван.

— Ты изображал Брандо? — негромко спросил Лощина. — У вас тут чего, ролевые игры проходили? Не знал, не знал…

— Отвали. — Он устало опустился в кресло и взглянул на часы. — До утра вряд ли проспится, а нам бы часиков в пять выйти.

— Так, еще раз… А он нам зачем нужен, если все равно с нами не пойдет?

Оглядевшись и убедившись, что Кнопы рядом нет, Артист негромко сказал:

— Артефакты, которыми мы планировали подорвать лабораторию… Я не знаю, как их использовать.

— Вовремя ты спохватился. А раньше не мог расспросить?

— Изначально планировали вдвоем идти, а потом, когда стало понятно, что Сувенир не попутчик, — как-то из головы вылетело. Мне предстояло в одиночку лабу найти. Знаешь ли, уже одно это казалось тогда непосильной задачей.

Неожиданно слова Лощины задели самолюбие. Легко рассуждать, подключившись к делу сейчас и имея поддержку, а попробовал бы сам порыскать по Зоне без опыта, без товарищей, на которых можно положиться. Интересно посмотреть, много бы планов насоставлял?

— Не заводись. Я ляпнул не подумав, — и сам понял свою ошибку Макс. — Так что делать будем?

— Не знаю. Если ждать, пока очухается, можем время упустить. Думаю, для тех ребят не составит труда узнать, что Сувенира забрал Кнопа. Через сколько они будут здесь, как считаешь?

— Сложно сказать, но я бы на их месте действовал максимально быстро. Утро. Если не раннее, то часов восемь точно.

— Вот я о чем и говорю. И без детектора они не уйдут.

— А ты про артефакты те вообще ничего не знаешь? Где они, кстати?

— В схроне спрятаны, где и все остальные припасы: патроны, консервы…

— Рядом с едой? А радиация?

— «Гейгер» рядом с ними даже меньше обычного фона показывает. Так что не дрейфь. А насчет принципа действия… — Пожав плечами, Артист покопался в воспоминаниях. — Сувенир рассказывал, что надо их соединить — переносятся они в отдельных контейнерах — и драпать как можно дальше.

— Потрясающе детальная инструкция. Ни как далеко драпать, ни через какое время рванет… Н-да. А может, Кнопа знает? Или позвонить кому-нибудь, может, спросить?

— Забыл, что он рассчитывает на десять… ну, то есть пятнадцать процентов от добычи, а вовсе не на то, что мы подорвем «сокровищницу».

— Точно, — согласился с доводом Лощина.

— К тому же можешь смеяться, но я даже названия артефактов не знаю.

— Да какой уж тут смех… Слушай, а ты не думал, что наш «подарочек», — он кивнул в сторону сопящего квадовца, — мог симулировать недомогание, чтобы все на тебя свалить? Что, если артефакты взрываются сразу, едва коснувшись друг друга. Я так понимаю, полевых испытаний вы не устраивали.

— Нет, не симулировал. Он зеленый что твой «комок» был, чуть все внутренности не выблевал, пока я дотащил. Его потом в больничке почти сутки откачивали…

Но какие бы аргументы сейчас ни приводил Артист, слова Макса заронили в душе зерна сомнений. Он прекрасно это осознавал. Невольно пытался вспомнить все детали совместных с Сувениром вылазок в Зону. Искал любой, даже самый маленький признак притворства, но не находил. Либо бывший командир квада просто потрясающий актер. Такой, что Артисту самому впору у него поучиться.

— Нет! — сказал он твердо. — Ты ошибаешься. Выброси это из головы раз и навсегда.

Лощина пожал плечами.

К ним зашел Кнопа.

— Че тут у вас?

Вышибала уже обработал раны и наклеил пластырь.

— Решаем, когда выдвигаться, — сообщил ему Артист.

— Снаряга имеется?

— Да, все есть. В схроне, за Периметром.