Проект Х

  Выйдя на Купеческую улицу, я еще издали увидел - лошадей у коновязи нет. Дела. И куда дальше? Подняться в номер? Смысл? У Митрия ключей от него нет. Так, спокойствие только спокойствие, будем искать. Для начала опросим обслугу ресторана, местных обывателей и зевак. Вот только как на грех никого не видно. Пус-то-та. Только наглая харя шпика... Так, а ведь он мог проследить и за Митрием? Логично? И что делать? Прихватить его на глазах у местной публики - вариант так себе. И все же надо расспросить местных. Шпик, если он таки за мной следить приставлен, итак никуда не денется.

  Первым из опрошенных стал солидный дядечка в зале ресторана - местный администратор. Видеть он ничего не видел, зато подсказал переговорить с конюхом, в обязанности которого входит ненавязчивое наблюдение за лошадьми постояльцев. А заодно он поил, кормил, чистил, расседлывал и седлал их по требованиям гостей заведения. Отлично. Не теряя времени, я поднялся в наш номер. Снял и отложил мешок, ранец и все оружие, кроме 'Стечкина'. Подумав, прихватил обрывок бечевки, может пригодиться, и спустился вниз, успев на секунду выглянуть в окно, убедившись - топтун на месте. Ну, держись, гнида, скоро наступит твой звездный час.

  В конюшне было чисто и светло. Она ничем не уступала той, что располагалась в усадьбе Липарёва. Помещение выглядело пустым и я, не тратя время, просто громко крикнул:

  - Эй, товарищ конюх!

  Скрипнула незаметная дверца и ко мне навстречу вышел невысокий, коренастый дядька. Разговор у нас получился короткий, но содержательный. Да, он видел Митрия, даже перебросился с ним парой слов. Да, мой слуга забрал лошадей. Больше конюх ничего не знал или не хотел говорить, я так и не понял до конца. Сунув ему мелочь и поблагодарив, я вышел на улицу. Народу все также мало. 'Хвост' сразу отлип от стены, явно собираясь идти следом.

  Для начала решил просто выбраться из крепости. Понять бы еще - один этот хмырь или с напарником? На первый взгляд больше нет никого, но я еще тот спец по слежке. Если их двое, дело осложнится. Не придумав, как выяснить данный вопрос, решил действовать по ситуации, но быть настороже.

  Миновав караулку и оказавшись за пределами крепости, решил сначала пройтись по рынку и заглянуть к торговцу основным местным транспортом - барышнику. По пути прикупил берестяной кулек с вишней. Крупная, спелая, налитая сладким соком, вкуснотища. Не спеша шел по рынку, регулярно замечая в толчее уже примелькавшуюся физиономию топтуна. А вот и конный ряд. В нешироком загоне несколько преимущественно гнедых лошадок, рядом конюшня под навесом. В стойлах еще с полдюжины скакунов.

  - А рогачей у вас не бывает? - Без особого интереса начал я.

  - Не бывает, - отрубил барышник - молодой, серьезно-насупленный мужик моих лет с холеными усиками и мрачноватым взглядом голубых глаз. Да, забавный кадр.

  - Что совсем не бывает? Не порядок... я вот хотел прикупить... денег не пожалел бы... - И вот зачем я затеял эту подначку?

  - Не бывает, - повторил мужик, - для ясыга скакун - побратим, а своих они не продают. - Это на что он намекает, получается, русские друг друга направо и налево закладывают, так что ли? Ну-ну...

  - Что, такие благородные? А чужих? Чужими не приторговывают? - Куда меня несет, елки?

  - Чужих они режут, как баранов. - Прошипел барышник. Хм, похоже, я его здорово разозлил. - Ты зачем пришел? Коня покупать или без дела?

  На прямой вопрос стоит дать симметричный ответ, хотя и подмывает опять нахулиганить.

  - Прицениваюсь. У меня коней украли, вот оцениваю ущерб, заодно и купить думаю, ноги-то не казенные, чего их топтать, верхами куда сподручней. Так сколько верховой конь стоит, а сколь вьючный?

  - За верхового трехлетка - червонец, под вьюк - пять рублей. - Сквозь зубы процедил торговец.

  - Кони в табуне выросли или в стойлах?

  - От донской породы выведены. Круглый год на лугах пасутся, крепкие, неприхотливые, выносливые, по лесу и горам приучены ходить. Зерна мало требуют, только не забывать попастись давать. - Говоря о лошадях, барышник позабыл о недавней злобе, сразу видно, гордится своими четвероногими красавцами.

  - Лады, завтра приду покупать. Ну, до встречи, - я протянул руку, которую торговец после секундного колебания пожал, словно в знак примирения. Вот и славно.