Проект Данте. Врата Ада

«Да туда квартиру-двушку можно запихнуть», – подумал Арчи, глядя на огромное дерево. «Две квартиры на двух этажах! И чердак!» – оценил он еще и высоту предполагаемого здания. Уже начинало понемногу светать, и Арчи рассмотрел несколько темных отверстий в огромном стволе, будто бы подтверждающих его догадки о наличие внутри жилища.

– Сможете снять эльфийские чары? – не доходя около десяти шагов до ствола, остановилась Даша.

– Да, госпожа, – обернувшись, Арчи увидел, что один из орков поклонился темной эльфийке. Вдруг парню на нос приземлилась крупная капля, разлетевшись на мириады маленьких капелек.

– Дождик, что ли? – удивленно пробормотал Арчи, утирая щеки, и поднял глаза вверх. И в этот момент еще одна капля прилетела ему в лицо, попав прямо в глаз и заставив зажмуриться.

– Снимите, – в этот момент произнесла Даша.

Проморгавшийся Арчи отошел назад на пару шагов и, снова взглянув вверх, увидел, что на низких и толстых ветвях дерева висели две фигуры. Две девушки, привязанные… привязанные?!

Рассмотрев, как пленницы удерживаются наверху, Арчи не удержался от возгласа ужаса: они оказались вовсе не привязанными. Одна из них, висевшая почти прямо над Арчи, была пришпилена сразу к толстой ветке многочисленными побегами, уходящими прямо ей под кожу. Несколько ветвей вросли пленнице в шею и, выходя изо рта, плотно прижимали кожу, до деформации, а после, будто продолжая свой рост, обвивали голову и тянулись дальше. Многие побеги пронзали руки, ноги, будто паутиной держа тело пленницы частично в подвешенном, частично в прижатом к ветвям состоянии. Из многочисленных ран на теле несчастной сочилась кровь, крупные капли которой то и дело срывалась вниз. Содрогнувшись от ужаса, Арчи присмотрелся и увидел, что один из побегов, сильно прижимающих кожу на виске, врос в глазницу.

– Это как… за что… – невольно выдохнул парень, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища.

– Снимайте, – дрожащим от напряжения голосом произнесла Даша, обращаясь к шаманам.

Послышался нарастающий напев, и один из орков воздел руки к небу, неотрывно глядя на висящую над ним пленницу, еще двое пошли к другой девушке. Закончив напев, шаман сжал кулаки и потянул их на себя с усилием. Лицо его обезобразила гримаса напряжения, напев стал громче, но его тут же перекрыл неистовый вой пленницы – древесные побеги медленно-медленно начали вытягиваться из ее тела. Арчи задержал дыхание, втянув голову в плечи и содрогаясь, наблюдал, как окровавленные ветви понемногу выходят из захлебывающейся криком девушки.

– Лови! – крикнула ему Даша, легонько ударив в плечо и посылая вперед. Машинально полуорк рванулся, выставляя вперед руки, но легкое на вид тело не удержал, и вместе с истекающей кровью пленницей страшного дерева, глухо хакнув, упал на землю. Освобожденная вскрикнула, но два лекаря, находившиеся неподалеку, уже творили заклинания, и упавшая пришла в себя и поднялась даже раньше ошарашенного Арчи.

– Приводи себя в порядок, на плацу жду, – глядя ей в глаза произнесла Даша.

Полуголая девушка, на которой кровь уже засохла, а раны затянулись усилиями хилеров, молча кивнула и быстро направилась в сторону центра деревни. Вторую пленницу в это время тоже уже сняли, и Даша ей уже что-то говорила. Ошарашенный, Арчи, поднявшись, осматривался по сторонам, а когда Даша отправила вторую пленницу к центру деревни, подошел к эльфийке и тронул ее за рукав.

– Даша, а ты… ну, ты тут была, да? – негромко спросил парень.

Девушка кивнула и, отвернувшись, пошла к стволу огромного дерева, подходя к темнеющим отверстиям. Арчи вместе с Брутом подошли следом, наблюдая, как Даша одну за другой осматривает круглые дыры. Закрытая решетка была только на одной.

– Эй! Выходи! – взявшись за прутья, крикнула Даша.

Никакой реакции не последовало и, просунув внутрь ладонь, девушка постучала по прутьям.

– Эгей! – снова крикнула она во тьму.

– Может, открыть? – поинтересовался Арчи, подходя. – Открыть и посмотре… ай, ля! – не удержался он от вскрика, когда из темноты на решетку метнулась стремительная тень, всем телом ударив так, что прутья выгнулись. Две когтистые лапы рванулись вперед, схватив Дашу за шею, притягивая к себе.

– Стойте! – несмотря на то, что неведомая тварь буквально впечатала Дашу в решетку, только полы черного плаща взметнулись от резкого рывка, эльфийка криком остановила кинувшихся к ней спутников.

Замерший Арчи видел, как лапы с длинными изогнутыми когтями впиваются в плечи и шею Даше, постепенно разрывая на ней доспехи. Девушка в это время что-то быстро и тихо говорила, но так тихо, что расслышать слова в неистовом рычании беснующейся твари Арчи не мог.

Один из чародеев-лекарей, видя, как брызнула кровь из оголенной шеи темной эльфийки, послал лечащее заклинание, но Даша, отведя руку назад, повелительно махнула, призывая больше ее не лечить. Арчи задержал дыхание, глядя на то, как когти рвут кожу эльфийки, а та все продолжает быстро и тихо говорить что-то держащему ее существу.