Проект «Акела»

Не попрощавшись и немного покачиваясь из-за хромоты на правую ногу, Акела вышел, пробираясь среди знакомых лабиринтов наверх, к солнцу и жизни. Его радовало, что сыну уже 12 лет. Денька вырос упрямым, как баран, но сообразительным парнем. Пацан внешне стал точной копией отца, зато живой ум взял у матери… Эх… Мать пропала 11 лет назад, оставив Акелу отцом-одиночкой. Он не разбирался ни в пеленках, ни в особенностях детского питания. Спасло то, что в бараках живут обычные люди. Они всегда готовы выручить в трудный момент. У соседей недавно умер ребенок, а молоко пропасть не успело. Добродушная толстушка Нинка выкормила Деньку. Потом она родила еще двоих детишек и тихо угасла холодной весной пару лет назад.

Квартира на первом этаже деревянного дома встретила мрачного Акелу радостными криками. Мальчишки и девчонки собрались под крышей, опасаясь хмурых туч, предвещающих дождь. В полутьме они из дивана и стульев построили крепость. Из перевернутого стола получился окоп. Скатерть на веревке изображала траншею. Оглядев жизнеутверждающий бедлам, Акела хмыкнул и ушел в кухню, плотно закрыв за собой деревянную дверь. Неделю назад он заботливо перекрасил ее в зеленый цвет.

Ребятишки притихли, увидев вернувшегося отца Деньки. Маленький хозяин квартиры слегка побледнел под веснушками – его застукали в самый разгар веселья. Отец взялся за ремень только раз, когда в 10 лет нашел у сына украденные сигареты. А вдруг сегодняшний погром приравнивается к краже?! Лучший друг Сережа, сын толстушки Нины, пригладил черные кудри и спросил:

– Ну что? Расходимся? Или как? Вроде не орал…

– Давай дальше, ребят! – молодецки взмахнув кривой палкой, Денька вскочил на диван.

Акела сел за стол без скатерти и опять хмыкнул. Судя по крикам из комнаты, игра снова набрала обороты. Пускай дети веселятся, это взрослым пора на свалку. С этими мыслями из шкафа был вытащен стакан и деревенский самогон. Жизнь слишком коротка и жестока, чтобы ругаться из-за пары сломанных стульев и грязной скатерти. На миг шум стих. В коридоре послышались шаги. Дверь начала медленно открываться.

В какую-то долю секунды сердце екнуло в тоскливом предчувствии, словно должна была вот-вот вернуться Дина… Эх, Птаха, далеко ты улетела, не вернуть.

Это пришла его сестричка-двойняшка, Аля. Почти такая же рыжая, как брат, но более хрупкая и маленькая, она отличалась еще и повышенной плаксивостью. Аля кинулась на шею брата, рыдая в голос. Ее вечная опора, защитник и отважный спаситель посмел умирать.

Акела неловко гладил сестренку по седым волосам и что-то бормотал под нос про Дика, детей и просил следить за Денькой. Аля продолжала биться в истерике. Следом за ней зашел и Дик, ее муж. Он кивнул и сел на стул, прихватив из шкафа два стакана. Из принесенного пакета показалась царская еда: копченая тушка курицы и вчерашний хлеб с румяной корочкой. Дик всегда отличался молчаливостью. Как скупец, он отсчитывал каждое слово, каждый раз заставляя себя внимательно слушать.

– Акела! Деньку мы к себе заберем, в тесноте да не обиде. С тобой мы будем до конца. Я сам готов помочь тебе, когда понадобится.

– Спасибо, друг, – кривая улыбочка и взгляд из-под давно не стриженой челки. Промелькнула серой крысой противная мысль: может быть, эта неделя последняя? Поэтому его и не поместили в больницу?

Глава 4. Когда Акеле было 13 лет

Ему не везло с самого детства. В 13 лет он гулял с друзьями по старому городу, когда по небу пронесся шар огня и взорвался над головами горожан. Тогда погибли десятки людей, не успевших отбежать от падающих деревьев и рушащихся зданий. Мощная вспышка ослепила, оглушила и повысила радиационный фон на две недели, заставив прекратить все работы. Маленькое сообщество спряталось в подвалах и дрожащими руками пересчитывало скудные запасы еды и воды. Неужели опять пробираться в бункер?..

Ученые держали радиоволны открытыми и честно оповещали об изменениях окружающей обстановки, надеясь на полураспад, и он случился, выпустив людей на улицу. Говорят, это сошел с орбиты старый спутник эпохи СССР… Запущенный когда-то давно в небо элемент воздушной защиты стал причиной гибели далеких потомков. Так Акела лишился семьи.

После вспышки под его ногами внезапно разверзлась земля, поглотив парня с головой и отрезав от друзей, брата и сестры. Падение длилось недолго. Приземление вышло неудачным, Акела рухнул набок, неловко подвернув ногу. Резкая боль пронзила навылет, раздирая острыми, жадными зубками мышцы и нервы.

Сверху присыпала земля, а при любом движении вокруг подозрительно стучали мелкие предметы… кости? С трудом поднимаясь и стряхивая грязь, он дрожал, выстукивая зубами лихорадочную чечетку.