Проект А129

В один из дней, когда в офисе, кроме него, никого не было, Крис прошел к Минерве. Он не знал, с чего начать разговор, и смотрел, как сверкающая разноцветными лампочками царица сидит на троне, наблюдая с высоты за городом. Такое положение ей придал архитектор. Она была скована в движениях, но, услышав дыхание Криса, обернулась, просканировала его роговицу и спросила человеческим голосом:

— Чем ты так озадачен, Крис Тафер?

— Вы знаете мое имя?

— Это моя обязанность — знать все обо всех. Насколько тебе известно, компьютеры в Винландии имеют иерархическую структуру, и вся информация в конечном итоге стекается сюда. Прямой доступ к базам роговиц глаз, хранящихся у стражей, позволяет мне без особого труда определить, кто стоит передо мной.

После паузы ИИ продолжила:

— Что привело тебя в эту комнату?

— Премудрая Минерва, я в замешательстве, поскольку никак не могу найти ответа на один вопрос.

— Этот вопрос касается тебя лично или имеет глобальное значение?

— Он имеет глобальное значение, но также касается меня.

— Ты стоишь на распутье и не знаешь, какую дорогу выбрать?

— Да, это так.

— Ты должен сделать выбор и не знаешь, будет ли он верным?

— Да.

— Чего касается этот выбор? Личной жизни, финансов, политики или другой сферы?

— Политики. Меня беспокоит, куда придет Континент под правлением Демиана Росхальда. Какое будущее ожидает Винланд?

Глаза Минервы поменяли цвет, символизируя мыслительный процесс. Через считаные секунды, проанализировав все политические строи прошлого и сопоставив их с нынешней ситуацией, она спокойно произнесла:

— Если все оставить как есть, то на Континенте воцарится тоталитаризм.

— Премудрая Минерва, почему вы так спокойно об этом говорите?

— Я только слежу за исполнением Кодекса, а какое будущее ожидает Винланд — решают избранные людьми правитель и сенаторы. Если народ все устраивает и нет массовых волнений, то я должна принять их выбор, нравится мне это или нет.

Криса мучали и другие вопросы, но, заслышав шаги, он понял, что коллега возвращается на рабочее место и пора заканчивать разговор. Поблагодарив Минерву, он вернулся к компьютеру.

* * *

Всю ночную смену Крис размышлял о заключении, сделанном Мудрейшей. Ровно в девять утра, когда на пульты контроля ИИ заступила другая смена, он, как обычно, зашел в кафе на первом этаже здания. Крис проводил там час и в десять отправлялся отдыхать. В это утро он также сидел у окна, пил кофе и размышлял о жизни, как вдруг его внимание привлекла книга, выглянувшая из сумки проходившей мимо девушки — «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара», над которой работал мистер Грейвз. Выбежав из кафе, он догнал девушку.

— Прошу прощения! Скажите, как к вам попала эта книга?

Когда девушка обернулась, ее лицо показалось Крису знакомым. Немного поразмыслив, он вспомнил, что несколько раз видел ее в столовой министерства, а также в тот день, когда посещал квартиру профессора.

— Простите, это вы тогда спускались по лестнице, когда я говорил с домработницей мистера Грейвза?

— Да, вы правы.

— Крис Тафер, — представился молодой человек.

— Мое имя Лючия, — проговорила девушка.

— Я случайно увидел у вас книгу мистера Уильяма Грейвза и хотел узнать, как она к вам попала.

— Вы об этой книге? — Девушка достала из сумки издание в переплете. Бережно держа его в руках, она поделилась: — Эта книга не продается в магазинах. Хозяин одной лавки, мой хороший знакомый, дал мне почитать ее на время. Почему она так вас заинтересовала?

— По первой специальности я историк, закончил обучение в университете на факультете автора этой самой книги. А вы где учились?

— Далеко от здешних мет. Я прибыла сюда несколько лет назад для работы в Министерстве информации.

— Прошу вас, назовите адрес этой книжной лавки! Мне необходимо выяснить у торговца, как запрещенная после ареста мистера Грейвза книга попала к нему. Возможно, он сможет поведать о здоровье и местонахождение профессора.

Видя его искренность и обеспокоенность судьбой мистера Грейвза, девушка произнесла:

— Вам известно, что многие книжные магазины работают подпольно и не каждый может в них попасть? Раз это настолько важно, я могу проводить вас туда сегодня после работы.

— Замечательно, — произнес Крис. — Сегодняшний вечер у меня свободен.

— Тогда давайте в 20:00 на проспекте Маркса, около фонтана.

— Хорошо, до встречи!

— До встречи, — проговорила девушка и, вернув книгу в плетеную сумку, продолжила свой путь.

Выспавшись после ночной смены, Крис отправился по указанному адресу. Девушки долго не было. В 20:30 он было собрался вернуться к себе, но увидел вдалеке ее силуэт.

— Простите за опоздание, мне пришлось задержаться.

— Я уже собирался уходить, решив, что ваши планы поменялись, и вы появились в последний момент, можно сказать, из ниоткуда.

Взглянув на часы, девушка произнесла:

— Пока время не совсем позднее, мы можем проследовать в книжную лавку. Она находится в Лузе.

Услышав название тринадцатого округа Континента, Крис думал отказаться, но стремление выяснить хоть что-то о судьбе мистера Грейвза придало решимости. В это время девушка продолжала: