Продавец времени

– Это точно, с праздниками можно совсем запутаться. Для меня вообще есть только два настоящих праздника в году: Новый год и день рождения! – улыбнулся Александр. – Вы празднуете Новый год?

– Удивительный праздник Новый год. Праздник мира радости, веселья! Праздник Времени! – согласился Виктор. – Только в этот день, один раз в году, люди живут так, как хотели бы жить всегда! Беззаботно, весело, даря подарки, улыбаясь прохожим и используя свое время с максимальной пользой!

– Но не всегда на пользу, – с усмешкой заметил Александр. – И почему-то уже на следующий день все опять меняется, и целый год люди продолжают жить, как и прежде. А как вы обычно отмечаете этот праздник?

– Вы знаете, я Новый год не праздную. Для меня этот праздник торжественный, но и грустный, – с легкой печалью ответил Виктор. – В этот день люди собираются в шумные компании с самыми близкими людьми, веселятся и радуются, а я, как старик, почему-то погружаюсь в воспоминания. Вспоминаю своих родных, друзей, всех тех, кого давно уже нет…

– Но это как-то грустно! – удивился Александр. – А как же мандарины? Шампанское и бенгальские огни? Неужели вы в этот торжественный вечер сидите один в этой комнате в компании с печальными воспоминаниями? И как же Агния? Влюбленность рождает в человеке радость!

– Безусловно! Вы просто немного меня неправильно поняли. Я вовсе не грущу в одиночестве, мои воспоминания вызывают у меня только улыбку. Это очень важно, помнить людей, с которыми связаны хорошие воспоминания, и не забывать моменты жизни, которые приносили радость и счастье. Новогодние праздники как раз и дают людям такие счастливые моменты. В этот день город весь переполнен праздником, от которого мне не спрятаться, и от Агнии тем более. Она делает каждый мой день праздником, – улыбаясь как ребенок, ответил Виктор. – Еще я очень люблю фейерверки и салюты! С детства обожаю их и всегда как завороженный ребенок наблюдаю за этим удивительным зрелищем! А еще я обязательно гуляю по городу и набережной в новогоднюю ночь. В это время я раздаю людям подарки.

– Какие подарки? – с удивлением и улыбкой спросил Александр.

– Время! Минутки времени, они нужны людям в этот вечер как никогда! Все спешат, торопятся домой на праздник, поздравить близких и загадать желания под бой курантов, – с мечтательной улыбкой ответил Виктор. – И запомните, для Продавца времени эти дни можно считать выходными. Бесполезно искать людей, готовых купить или продать Время, можно только его дарить всем, кто нуждается!

День сорок первый. Солнечный остров

В тот день Продавец времени был немного торжественен и необычайно весел.

– Сегодня я решил вас познакомить с Агнией и приглашаю на совместный ужин, – объявил Виктор при встрече.

– Буду очень рад принять ваше предложение, – с восторгом ответил Александр.

– Но хочу предупредить, есть некоторая опасность немного шокировать вас.

– Настолько яркая женщина? – улыбнулся Александр. – Разве после всех событий, произошедших в последнее время, меня может что-то шокировать?

– Настоящая женщина, красивая и очаровательная, может свести любого мужчину с ума. И шокировать вас может очень многое, например место, где состоится сегодняшний ужин, и способ, которым мы туда попадем.

– Звучит как всегда загадочно, но я готов удивляться и смело отправлюсь в любое место, особенно если меня там ждет красивая, очаровательная незнакомка.

– Тогда не будем терять времени, – Виктор направился на кухню. – Нам необходимо взять с собой немного припасов.

– Хорошо, – Александр направился следом. – Вот только все это немного неожиданно. Моя форма одежды подойдет для торжественного ужина?

– Вполне! Вот, возьмите вино, – Виктор передал Александру корзинку с бутылками вина и воды. – Там, куда мы идем, немного теплее, даже жарко, и лучше снять пиджак заранее.

Александр удивленно промолчал, взял корзинку и последовал за Виктором. Они направились к зеркальной двери, которую Виктор не торопясь открыл. В этот раз мистика и торжественность отсутствовали, а вместо свечей путь им освещал электрический фонарь.

– А как же свечи? Прошлый раз они добавляли мистики и таинственности, – пошутил Александр.

– В прошлый раз я был в образе для создания большего впечатления, а сегодня у вас будет достаточно впечатлений и без свечей.

– В крайнем случае, бокал вина снимет излишний шок, – весело заметил Александр.

Они прошли через зеркальную дверь в Хранилище Времени. Молча пройдя к противоположной стене, Виктор откинул портьеру, и Александр увидел еще одну дверь. Дверь была ничем не примечательная, старая, деревянная, с изящной металлической ручкой. Как и следовало ожидать, замочной скважины на двери не было, она была плотно закрыта, и трудно было угадать, что за ней. Александр сразу вообразил тайную комнату без окон, с высоким потолком и каменными стенами, освещенную множеством свечей, в центре огромный дубовый стол, заставленный яствами, и прекрасную принцессу в изящном платье.

– Ну что, вы готовы к чудесам? – улыбнулся Виктор, держа в одной руке фонарь, а в другой свои карманные часы.