Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Никита задумался. Жить здесь и в самом деле будет интереснее. Тут были не только охотники и рыбаки, но и мастеровые с ремесленниками, воины. Короче, здесь существовало разделение труда.

— Я обещал Ануну доставить инструменты и показать, как делать ловушки.

— Разве я против? Возвращайся. Я даже воинов для охраны дам. А чтобы ты не утомился, они тебя понесут на носилках. Они же тебя и вернут к нам.

Условия были заманчивые, и Никита кивнул:

— Я согласен. Мы с Кави задержались здесь, уходим завтра утром.

— Воины будут ждать. Я не ошибся в тебе, чужеземец. Тебе будет скучно у Ануну и опасно. У его людей нет никакого оружия, кроме дубин и ножей.

На прощание очень довольный Вирт протянул ему руку. Никита пожал её и улыбнулся. Не забыл старейшина, как Никита жал руку кузнецу, говоря, что это — знак уважения. Вирт быстро учится. Знать бы ещё, для чего ему изумруды. Ничего, придёт время, и он увидит всё, чем владеет племя.

Вернувшись в гостевой дом, Никита сказал Кави:

— Иди в кузницу за инструментами, завтра утром выходим. Нас будет сопровождать охрана.

Кави удивился:

— Ещё никогда Вирт не давал своих людей для охраны и защиты. Это всё твои проделки!

— Разве тебе от этого хуже?

— Верно.

Кави ушёл и, вернувшись с лопатами и кирками, свалил их в угол.

— Не люблю я ихних воинов, — неожиданно признался он.

— Почему?

— Зазнаются. С людьми из других племён едва разговаривают, презирают.

Воины не понравились и Никите, но набиваться им в друзья он не собирался.

Утром они проснулись от разговора прямо у входа. Там уже стояли четыре воина, больших даже по меркам атлантов.

Никита и Кави быстро поели, Кави собрал в свой пустой мешок все фрукты и мясо.

— Будет чем перекусить, день долгий.

Кави собрал инструменты, и оба вышли на улицу.

Воины поприветствовали их, приложив руки к груди. Один из них зашёл в гостевой дом, снял верёвку, висевшую на стене, туго связал инструменты и закинул себе на плечо. Двое других показали Никите на носилки:

— Садись, чужеземец! Вирт велел беречь тебя, и мы доставим тебя со всем старанием.

Никита уселся на носилки. Они были велики, с его ростом на них можно было даже лежать. Воины подняли его, и Никита оказался на четырёхметровой высоте. Атланты пошли мерным быстрым шагом.

Кави постоял некоторое время, не скрывая удивления, но потом опомнился и бросился догонять.

Теперь им приходилось подниматься вверх по склону.

Когда перевалили седловину, атланты побежали. Носилки раскачивались, и Никита уцепился за края, чтобы не вывалиться.

Воины бежали и бежали, и дыхание их было ровным. Наверное, тренировки. Ведь в любой армии марш-броски — излюбленное упражнение командиров.

Они преодолели изрядное расстояние. Кави устал и стал отставать.

— Отдых! — объявил старший.

Носилки опустили на землю, и в этот момент подбежал запыхавшийся Кави. Он почти рухнул на землю.

— Я так долго не выдержу, — почти простонал он.

— Слабак! — как камнем бросил старший. — Зато к вечеру, ещё до сумерек, будешь дома.

Кави молчал — он восстанавливал дыхание. Воины-носильщики тоже сидели, а старший стоял, бдительно озирая местность вокруг.

Вдруг он поднял всех:

— Сюда что-то летит! Бегом к лесу!

Никита едва успел заскочить на носилки.

Теперь атланты бежали действительно быстро, местность так и мелькала. Носилки раскачивались. Кави, подгоняемый страхом, не отставал. Остаться одному на открытой местности было и страшно, и опасно.

Они успели вбежать в лес и нырнуть под густые спасительные кроны деревьев. Было видно, что и воинам забег дался непросто. Они тяжело дышали, с лиц градом катился пот. Мчаться с носилками, на которых восседал он, Никита, да ещё так быстро? Просто вау!

Почти сразу раздался шум крыльев, и над ними, едва не задевая деревья, пролетел птеродактиль. В чистом поле против хищного ящера шансов выжить у них не было.

Атланты постояли немного, отдышались после бега. Затем старший вышел из-под крон деревьев и осмотрелся:

— Вроде не видно.

Решено было для верности идти вдоль опушки. Решение было разумным, потому как не успели они пройти и четверти часа, как из-за деревьев снова показался ящер. Не видя за кронами людей, он пролетел мимо, но тут же развернулся.

Атланты снова нырнули под кроны деревьев — тут они были для ящера недосягаемы. Сверху напасть мешают деревья, на земле — тоже. К тому же этот вид ящера в воздухе стремителен, а на земле неуклюж. Как объяснил Никите Кави, ящер хватает свою жертву с лёта, когтистыми лапами, и уносит её на высокое место, где и съедает.

Но не сидеть же под деревьями из-за летучей твари? Так они и шли по опушке, то прячась в лесу, то снова выходя на открытое место.

Ящеру надоело играть в прятки, и он улетел.

Никита пожалел, что в обоих племенах нет никакого оружия для этих летучих хищников. Впрочем, стоит над этим подумать.

Впереди предстоял трудный участок, километров десять открытой местности, практически — степи. Они передохнули, осмотрелись, потом атланты побежали.

Сидя на носилках, Никита вертел головой по сторонам. Сейчас только он один мог смотреть вверх, на небо — другие глядели под ноги.