Продавец ужасов

– В чем же ее секрет? – неистово извиваясь, выкрикивала Аня. – В деньгах, да? Так это муж ей оставил счет в банке и проклятую гостиницу в Верданске! Там все и началось… Ты увидел ее и забил на меня! – вопила она, брызгая слюной. – О, как я ее ненавижу! И тебя вместе с ней!.. Твари!!! Мерзкие твари!.. Вы отняли у меня всё… Да, я решила мстить!.. Фортуна была на моей стороне! Она благоволила ко мне… Я встретила Эдгара, и он взялся мне помогать. Какая я была дура, что поверила ему!.. Он должен был прикончить Ирину, а потом посадить тебя за решетку… И облажался! Потерпел фиаско… Чтобы выместить злобу, он усыпил меня и запер в этой вонючей дыре!.. Ты такой же, как он! Все вы подлые, трусливые, похотливые самцы!..

Это была уже не мелодрама, а какой-то дикий треш. Аня выплевывала каждое слово в лицо бывшему возлюбленному, с наслаждением сыпала оскорблениями и проклятиями. На нее было противно смотреть и еще противнее слушать.

Илья пришел в ужас, что когда-то она ему нравилась, вызывала желание… что он испытывал к ней чувства, обнимал, целовал… Оказывается, обратная сторона любовной страсти – ненависть и жажда мести? Не-е-ет! Просто Аня доведена до крайности, истощена, измучена душевными и физическими страданиями. Она глубоко несчастна и нуждается в снисхождении… Она больна! И не ведает, что творит…

– Ты почти попался на ее удочку, патрон, – прошептал ему на ухо горбун. – Очнись! Иначе от тебя останутся рожки да ножки!

Илья оглянулся, но рядом никого не было. Он встряхнулся и посмотрел на девушку более трезвым взглядом. На ее лице застыла злобная гримаса, искусанные в кровь губы непрерывно шевелились, волосы космами висели вдоль щек; наручники, в которые были закованы ее запястья, с металлическим звоном постукивали по скобе. Яростная дрожь сотрясала тщедушное тело пленницы. Казалось, еще немного, и Аня не выдержит чудовищного напряжения…

– Откуда у тебя подвеска в виде золотой рыбки? – неожиданно спросил Илья. – Только не надо заливать про вампиров из клуба «Дарк». Не прокатит! Да и смысла нет. Еще немного, и тебе уже ничего не понадобится.

– Ты меня пугаешь?

– Слушай меня внимательно! – рассердился он. – На яхте происходит что-то жуткое… Честно говоря, я не понимаю, какая злая сила тут орудует. На палубе все разбито, электричества нет, Лавинский похоже упал за борт… Команда пыталась бежать, но не смогла спустить плотик… Оставшись в трюме, ты обречешь себя на жуткую смерть! Я тебе не завидую…

В глазах девушки мелькнул страх, она перестала дрожать, обмякла и повисла на изодранных и покрытых синяками руках, будто из нее окончательно вытекла жизнь.

– Ты будешь говорить? – повысил голос Илья. – Или я ухожу?

– Б-буду…

Глава 42

Рассказ Ани был коротким и на сей раз показался Илье достоверным. У нее не осталось сил изворачиваться и хитрить. История оказалась простой до неприличия.

– Старуха Радкевич… с которой мой дядя крутил роман, перед смертью переслала «рыбку» ему. Вероятно, это был ее прощальный подарок. Я делала уборку и нашла запечатанную бандероль в ящике его письменного стола…

– Дядя к ней не прикасался? – удивился Илья.

Аня говорила тихо и неразборчиво, то и дело запинаясь и переводя дух.

– Бандероль долго лежала на почте… а когда ее наконец принесли, старуха уже приказала долго жить… Дядя был суеверным… и отказался от подарка с того света… Велел мне выбросить бандероль!.. Но я решила заглянуть внутрь… Украшение выглядело дешевым и безвкусным… А меня будто подмыло вскрыть «рыбке» брюхо… Я увидела странный белый камень с темным пятном… Он был похож на искусственный глаз… Я сначала приняла его за протез… бр-ррр… неприятно…

– Что было дальше?

– Ничего… Я водворила камень на место… и оставила «рыбку» себе… Не знаю, почему, но у меня рука не поднялась ее выбросить… Дядя начал болеть, я ухаживала за ним… Ему становилось все хуже… и однажды ночью он умер… Вот и всё!

– Нет, – возразил Илья. – Не всё. Кто тебя надоумил использовать подвеску как амулет?

По лицу Ани пробежала тень, ее глаза потухли. Илья встряхнул девушку за плечо, и та застонала от боли в затекших руках.

– Говори!

– После смерти дяди… мне стало не по себе одной в квартире… – выдавила она. – Одолевали странные мысли, мерещились призраки… снились кошмары… Я решила уехать к маме в Каширу… «Рыбку» взяла с собой… Показала знахарке, которая лечила меня от испуга… Та сказала, что это магический амулет, от него, мол, все неприятности…

– И ты догадалась, что «рыбка» не простая, а золотая?

– Типа да… Маме я ничего не сказала и вернулась в Москву… Решила начать новую жизнь… С нуля!.. Изменила имя, сняла другую квартиру…

– На какие шиши?

– Торговала своим телом… Чем еще я могла заработать?.. Ты же обманул меня!.. Обещал карьеру в кино, а сам увлекся Ириной…

– Я обещал тебе помочь получить роль, и был готов сдержать слово. Но ты исчезла.

– Мне надоело быть третьей-лишней…

– Допустим. Как ты узнала, что камень – реликвия Драконов?

– Правда?.. Я понятия не имела…

– Хватить вилять! – возмутился Илья. – Не испытывай мое терпение! Оно на исходе.