Продавец ужасов

В Америке начали появляться другие «контактеры», между ними возникла конкуренция, которая вынуждала их уезжать в Европу в поисках восторженных поклонников и влиятельных покровителей. К ногам новоиспеченных медиумов упали Франция, Италия, и… Россия. Семейство Романовых не стало исключением. Сам император Александр II выразил желание посоветоваться с духом покойного батюшки насчет реформ. Для этого в Петербург пригласили известного европейского медиума Дэвида Юма.

Юм провел три сеанса, где присутствовали члены августейшей семьи и некоторые приближенные. После первого сеанса фрейлина Анна Тютчева записала в своем дневнике: «Стол поднялся на высоту полуаршина над полом. Императрица-мать почувствовала, как чья-то рука коснулась воланов ее платья, схватила за палец и сняла обручальное кольцо. Затем эта рука хватала, трясла и щипала всех присутствующих, кроме императрицы, которую она систематически обходила. Из рук государя она взяла колокольчик, перенесла его по воздуху и передала принцу Вюртембергскому».

– Что за ерунда, – прошептала Ирина. – Но ведь фрейлины не врут, когда дело касается императорской семьи…

Она оторвалась от чтения и краем глаза посмотрела на молодого человека, который показался ей подозрительным. Тот ел принесенное ему блюдо, как будто действительно зашел в кафе перекусить.

Ирина вернулась к чтению, ни на секунду не забывая о посетителе, который привлек ее внимание.

Сказать, что ее удивили предоставленные детективом сведения, значило ничего не сказать. Она была потрясена, изумлена до глубины души. В силу жизненных обстоятельств ей уже приходилось погружаться в сумеречный мир духов, призраков и жутких загадок. Артеменко же наверняка столкнулся с этим впервые. Почему он обратился к темной стороне бытия, что совершенно неприсущее бывшим оперативникам?

Ирина пожалела, что не задала ему этот вопрос, но было поздно. Звонить сыщику прямо сейчас она сочла неудобным. И принялась осмысливать предоставленную информацию. А если все это – выдумки психически неуравновешенных лиц, которые невозможно проверить из-за срока давности? Либо намеренная подтасовка фактов?

Ей невольно представилась гостиная высокопоставленного киевского чиновника, – роскошно убранный зал, полутьма, сидящие за круглым столом господа и дамы, цепь сомкнутых по правилам спиритического сеанса рук… однако связь с духами мертвых все не налаживается…

– Надо позвать абсолютно нового человека, – предлагает кто-то из собравшихся. – Это иногда помогает осуществить контакт!

Посылают за племянником хозяина дома. Стефан Самбор смущенно присоединяется к кружку… и о, чудо! Бывший телеграфист производит фурор! Столик в его присутствии крутится, взлетает вверх, выстукивает ножками ответы на каждый вопрос. Тяжелые гардины сами собой развеваются, свечи гаснут, дымят и снова вспыхивают. Дамы визжат от страха, мужчины с трудом сохраняют невозмутимость…

Так к Стефану приходит слава. Участники сеанса разносят слухи о нем по всему городу. Дядю уговаривают устроить публичное выступление в здании железнодорожного управления. Успех превосходит ожидания! Там предметы сдвигаются с мест, летают по воздуху, кто-то незримый прикасается к людям, срывает с дам шляпки, дергает кавалеров за усы, включает и выключает свет…

После этакого триумфа Стефан Самбор дает еще несколько публичных сеансов в гостинице «Метрополь». Здесь он демонстрирует новые чудеса! Блуждающие огоньки, пепельница и книга, которые перемещаются сквозь стены из одного номера в другой, звучит невидимая скрипка…

Стефана за большие деньги приглашают в богатые частные дома. Там вызванный им «дух» непостижимым образом вытаскивает стулья одновременно из-под всех участников, разливает вино по бокалам, не обронив в полумраке ни капли на скатерть, надевает на мужчин шапки, показывает полосы фосфорического света… Причем на протяжении всего времени медиум остается включенным в цепь из рук за столом. Он сам просит соседей держать его как можно крепче и прижимать его ступни ногами к полу! Во избежание обвинений в фокусничестве. Однако даже самый строгий контроль не помешал потусторонним силам действовать. Киевская пресса наперебой описывает волшебство, творимое Стефаном Самбором.

Для подтверждения вышеизложенного детектив предоставил Ирине выдержку из газеты «Киевлянин» за январь 1894 года…

* * *

Артеменко решил проследить за Ириной, объясняя это себе интуитивной необходимостью. На самом деле ему хотелось понаблюдать за женщиной хотя бы со стороны. Он не мог так быстро с ней расстаться.