Продавец приключений

И точно: дворец вдруг наполнился шумом, а немного погодя из подъезда выскочил чрезвычайно взволнованный президент.

– Гм, где же найти железную руду, о которой говорил чужестранец? – пробормотал он с необычайным для негунов возбуждением и озабоченно затрусил вдоль по улице.

За ним горохом высыпали члены парламента и с криком: «Руда! Где она, железная руда?» – разбежались по городу на своих слабеньких ножках.

– И что же вы сказали президенту? – спросил командир; он деликатно выдержал паузу, не то бы Барбар возомнил, будто остальные так и лопаются от нетерпения.

– Ничего особенного, – небрежно ответил Барбар. – Просто я сказал президенту: «Ну кто же нежится так, скажите на милость? Разве это нега?»

– А что президент? – спросила Марина; глаза ее стали круглыми, настолько она вся превратилась во внимание.

– Президент-то? «Брось, чужестранец, в области неги мы достигли совершенства!» Вот что он сказал, – будто бы нехотя начал Барбар.

– Ну, а вы? – не удержался Саня.

И как узнал экипаж славного «Искателя», матрос Барбар сказал президенту с иронией:

«До совершенства-то вам далеко, дорогой президент. На столе-то небось жестковато, а?» «Да, признаться, побаливают бока», – нехотя ответил президент; он не мог не сказать правды, потому что был честным человеком.

«Так вам и надо, – усмехнулся Барбар, – если не желаете нежиться на том, на чем нежатся все нормальные люди».

«А на чем же они нежатся, как не на столах, на стульях, а то и попросту на полу?» – тоже усмехнулся президент.

«Так и быть, открою секрет: все нормальные люди нежатся на кроватях!» – веско сказал Барбар.

«На кроватях? А где их достают? Лично у нас, негунов, нет ни одной кровати на всю страну», – удивился президент и даже приподнялся на локте.

«Здрасте! – произнес Барбар. – Прежде чем нежиться, следовало обзавестись кроватями, хотя бы самыми обыкновенными».

«Обзавестись кроватями?! Ах вот оно что! – воскликнул президент, опираясь уже на полную руку. – А мы-то ворочаемся, ворочаемся и не поймем, чего же нам не хватает? Но если уж откровенничать до конца, даже не представляю, что же такое кровать. Будьте добры, расскажите, что это такое».

– И тут я прямо на пыльном полу изобразил кровать, – сообщил Барбар. Незаметно для себя, увлекаясь рассказом, он поднял прутик и нарисовал кровать с пружинами и никелированными шишечками. – Вот такую, – пояснил Барбар, любуясь рисунком.

– Ну, а он, президент? – спросила Марина с нетерпением.

Как выяснилось дальше, президент даже сел на столе и свесил ноги. Он воскликнул:

«Боже мой, какая замечательная вещь! Ее-то нам и не хватало! О добрый чужестранец, сейчас же скажи, что нужно, чтобы делать кровати!» Так оживился – ну прямо не узнать человека!

«Э, это дело не шуточное, – протянул хитрый Барбар, – прежде постройте заводы, расплавьте металл».

«Заводы-то мы построим и мигом расплавим металл! Не томи, чужестранец, скажи, что нужно еще». – И президент встал на ноги, будто собрался бежать.

«Но прежде найдите руду», – сказал Барбар.

«Руду мы найдем! А теперь я сообщу эту важную новость парламенту!» – крикнул президент, устремляясь к дверям.

«Но это еще не все», – сказал наш чужестранец, но президент уже скрылся за дверью, до того ему не терпелось.

– Остальное вы увидели сами, – заключил матрос Барбар и скромно потупил глаза.

А страна негунов уже походила на муравейник, проснувшийся ранней весной. По улице сновали бледнолицые, ослабевшие негуны и спрашивали ДРУГ дружку:

– Гражданин, гражданин, у вас случайно нет лишней лопаты? Понимаете, надо бы покопать железную руду!

– А чтобы копать, нужны силенки. Они это быстро поймут и посеют хлеб. А чтобы посеять хлеб… Словом, жизнь завертелась! Не пройдет и дня, как им понадобится в дальний край Вселенной. И теперь мы больше не нужны. Теперь им нужен мой старый друг, Продавец приключений, – заявил командир с удовлетворением.

Только он это сказал, как над городом появился миниатюрный звездолет, на борту которого было написано «Ослик». В иллюминатор выглядывало румяное лукавое лицо с белой развевающейся бородой.

– А вот и он, – сказал командир и помахал Продавцу приключений.

Продавец кивнул приветственно, и его «Ослик» скрылся за крышами.

– А вам, матрос Барбар, потомки теперешних негунов поставят памятник! – сказал командир, заканчивая свое короткое выступление.

– Я не против, если он будет, конечно, красивый… А по правде сказать, утомительное занятие – творить добро, – вздохнул Барбар.

– Друзья, мы, кажется, немного увлеклись и забыли, что ищем Самую Совершенную! – первым, как и следовало, опомнился великий астронавт.

– Вычисления в уме мне говорят, будто она где-то близко! – подхватил штурман, озираясь взволнованно.

– Вот как! Значит, предчувствие меня не обмануло, – пробормотал Барбар в сторону, и поэтому его никто не услышал.

Глава XII, для значения которой уже достаточно одного того, что в ней появляется рыцарь Джон