Продавец королевств

Хоть Поднебесная Империя уже почти столетие не видела киноварного оттиска большой императорской печати, но в кровь любого китайца с молоком матери проникает тот самый вирус совершенного осознанного и структурированного мира в котором находится место богам, демонам, духам и безумным, зачастую святым даосам. Несмотря на пронзающие облака поднебесной стеклянные иглы небоскрёбов, вспарывающие морские волны форштевни стальных кораблей и торжествующий рокот взлетающих космических ракет разум любого китайца все равно укутан пеленой мистического тумана, скрывающего в своих глубинах весь тот пласт верований и сказаний, что и составляет ядро восточной культуры.

— Хм… — изогнувшаяся бровь и призывный матовый блеск распахнувшихся на секунду губ. Неслышный звон столкнувшихся взглядов. Все это заставило бы свихнувшегося на чистоте благоверного итальянского католика забиться в истерике, ирландца известить от любопытства, а русского или немца выдать в воздух столь сложно-составное ругательство что плиты перекрытий несомненно бы не выдержали, похоронив всех присутствующих под обломками здания. Китаец же…

Согнутая в классическом поклоне достойном чиновника давно ушедшей в прошлое династии Цинь фигура и вежливая улыбка органично дополнили уже заданный ранее вопрос, на который старик, перешагнувший уже как говорят в Пхеньяне «Последнюю четверть жизни», все еще ожидал ответ..

— Немного того, немного другого, — Соблаговолила ответить дочь подземелий, чей народ действительно имел очень тесные исторические связи с демонами. Деловые, религиозные и, как следствие этого, даже личные. Сама Инельда, впрочем, в своих жилах крови созданий с иных планов не несла. Ну, или было ее там не больше, чем у любой другой темной эльфийки из числа тех, которых считали вполне нормальными. Сгустившийся из ниоткуда мрак понемногу начал рассеиваться, открывая контуры близлежащих предметов. Но трон из черепов и паутина остались незыблемы. — Кстати, по возможности воздержитесь от пышных славословий и прочего церемониала. Даже моя вечность слишком коротка, чтобы тратить ее на подобную ерунду.

— Не обещаю, — честно сознался наследник цивилизации, уже три тысячи лет назад с головой погрязшей в бюрократии, о чем кстати и справки соответствующие имелись. — Но постараюсь. И раз уж мы сняли маски в этом эпизоде театра жизни…

— Дьявол! — Сестру Анну, впавшую от всего происходящего в некое подобие оцепенения, наконец-то прорвало. — Карамба! Иисус Христос сладчайший и его мамочка, сумевшая придумать позу, которой нет даже в Камасутре!

— Заткнуть? — спросил один из подручных старого мафиози, наблюдая за богохульствующей монашкой. Нахождение в одной комнате с представительницей сил зла его, видимо, не особо пугало. Впрочем, будь на ее месте посланец небес или, скажем, активированная ядерная боеголовка, реакция была бы такая же. Лю знал, кого стоило брать с собой.

— Не надо, — последовал ответ от дроу. В женщину полетело невидимое для глаза заклятие немоты и вполне даже воспринимаемые человеческим зрением чары тёмных пут. Со стороны казалось, что из наполняющего помещение мрака вывернулись чёрные жгуты, хищными змеями обвившие тело в рясе и заставившие замереть его в одной позе. Довольно неустойчивой. Спустя пару секунд сестра Анна упала на пол, и лишь вращающиеся глаза и беззвучно разевающийся рот показывали, что она ещё жива. — Это моя добыча и я бы попросила вас ее не трогать.

— Разумеется, — кивнул Лю, наконец-то нашедший для себя ответ на вопрос, для чего его странной и страшной гостье могла понадобиться простая смертная, много и изощренно грешившая в одеждах священнослужительницы. — Может, специй каких-нибудь в номер попросить принести? Или доску разделочную?

— Не стоит, — отказалась Инельда. — Есть ее никто собираюсь. В живом виде она полезнее будет. И давайте все же вернёмся к делу. Думаю, у вас есть вопросы.

— Хорошо, — не стал упрямиться китаец, сочувствия к жертве сил зла не имеющий в принципе. — Собственно, главный из них, это как скоро золото из преисподней превратится обратно в сухие листья?

— Металл вполне настоящий, — даже немного оскорбилась дроу. В интригах жителей подземелий разнообразные подставы были явлением повсеместно распространенным, но настолько грубых обманов так никогда не использовали в связи с высокой степенью их раскрытия. — И он останется таким же, как сейчас, вечно.